＜ロッキー・バルボアを愛した人々＞エイドリアン、アポロ、ポーリー…そしてファン
映画
『ロッキー』シリーズはボクシング映画ではない。人間ドラマである。――シルヴェスター・スタローン自身がそう言っているのだから間違いない。確かにエモーションがダダ漏れするボクシングの試合シーン、テンションが爆上がりするトレーニングシーンは素晴らしい。素晴らしすぎる。しかしそれらのシーンは、濃厚な人間ドラマがあってこそ。本稿では『ロッキー』シリーズの人間ドラマを盛り上げたキャラクターたちの中でも、ロッキー・バルボアを愛した人々を取り上げたい。（※『ロッキー』及び『クリード』シリーズのネタバレを含みます。ご了承の上、お読みください。）
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■エイドリアン・ペニーノ（アドリアナ・“エイドリアン”・バルボア）…ロッキーが生涯をかけて愛したただ一人の女性
ロッキーとエイドリアン、スケート場でのデートシーン 映画『ロッキー』（1976）より 写真提供：AFLO
牛乳瓶の底のような眼鏡をかけてペットショップで働き、兄のポーリーと暮らす超シャイな女性だったが、感謝祭の夜にロッキーにデートに連れ出され、そのまま結ばれることになる。『ロッキー2』の動物園デートで虎の前でプロポーズされて結婚。当初は「私に飽きないで…」と弱気なことを言っていたが、以降はロッキーの精神的支柱となり、ロッキーの決断の際には常にエイドリアンの存在があった。『ロッキー3』ではスラムで共に寝泊まりし、『ロッキー4／炎の友情』ではソ連まで追いかけて心身両面でロッキーを支援した。しかし2001年秋に卵巣癌が発見され、2002年1月に病没。享年51歳。『ロッキー・ザ・ファイナル』ではロッキーは“エイドリアンズ”という名前のレストランを経営している。
映画『ロッキー3』（1982）より 写真提供：AFLO
キャリー・スノッドグレスやスーザン・サランドンなどの有力女優が候補に挙がる中、オーディションでエイドリアン役を射止めたのはタリア・シャイア。フランシス・F・コッポラ監督の妹で『ゴッドファーザー PART II』でアカデミー助演女優賞にノミネートされている実力派。『ロッキー』でアカデミー賞主演女優賞にノミネートされた。
■アポロ・クリード…ロッキー終生のライバルにして最高の友人
カール・ウェザース演じるアポロ 映画『ロッキー』（1976）より 写真提供：AFLO
無敵のヘビー級王者として君臨し、対戦相手の怪我によって試合がキャンセルされてしまうが、試合中止による契約不履行を回避するために無名の選手にチャンスを与えることにしたアポロは、“イタリアの種馬”というリングネームを持つロッキーを偶然見付ける。優秀な興行師でもあるアポロは、“アポロ・クリード対イタリアの種馬”という怪獣映画のようなタイトルを気に入り、それだけの理由でロッキーとの運命の試合を決めてしまう。生来のエンターテイナーであり、会見でのトラッシュトークを得意とする。15ラウンドの激戦の末に薄氷を踏む判定勝利を収め、ロッキーに「リターンマッチは無しだ」と言ったが、直後に「もう一度戦え！」と気を吐く負けず嫌い。再戦ではまたも15ラウンドを戦ってKO負けし、ボクシングを引退することで観客の尊敬を取り戻した。
『ロッキー3』では新鋭クラバー・ラングに敗れたロッキーのハングリー精神の欠如を指摘し、「トラの眼を取り戻せ」とトレーナー役を買って出る（海で抱き合って大はしゃぎするアポロとロッキーの姿は最高！）。『ロッキー4』では再びスポットライトを浴びるためにジェームス・ブラウンをバックにリングに上がるも、ソ連製最凶ボクシングマシーンのイワン・ドラゴに殴り殺されてしまった。享年43歳。『ロッキー』シリーズの正統後継映画である『クリード』シリーズは、アポロの息子アドニスを主人公にした物語となり、ある意味でアポロの夢の続きを描く作品となっている。
映画『ロッキー3』（1982）より 写真提供：AFLO
演じたのはカール・ウェザース。『ロッキー』のオーディションでスタローンに対してビッグマウスを叩き、そこが気に入られてアポロ役をゲットした。アポロ役はモハメド・アリ、シュガー・レイ・レナード、ジョー・ルイス、ジャック・ジョンソンといった黒人チャンプたちの性格やエピソードをミックスして組み立てられている。ウェザースはキャリア的には中小規模の作品への出演が多かったが、近年では『マンダロリアン』に出演して存在感を見せている。