『ロッキー』シリーズ最大のヒット作『ロッキー4／炎の友情』（1985）を、監督・脚本・主演を務めたシルヴェスター・スタローン自身が再編集し、新たに生まれ変わった『ロッキーVSドラゴ：ROCKY IV』が全国順次公開中だ。ロッキー役の吹き替えといえば、「クリード」シリーズに至るまで全8作に参加してきた羽佐間道夫。そもそも自分が適任と思わなかったという羽佐間だが、それでも40年近く声を当ててきた羽佐間の目に、ロッキーとスタローンという男の生きざまはどう映っているのだろうか。さらに御年88歳にして、今年は新録吹き替えを3本収録するなど、米寿とは思えぬ精力的な活動を続ける羽佐間。声優界のレジェンドとして尊敬を集める存在だが、話を聞くと「逆に若手から盗もうと思っている」と、貪欲な仕事への姿勢が垣間見えた。

　『ロッキー』のテレビ初放送となった1983年から40年近くに渡ってロッキーの吹き替えを担当し、ファンにはすっかりお馴染みとなった羽佐間だが、実は、今なお戸惑いがあるという。

　「この人の声を僕が表現できるとは思えなかったんです。野太い、悪く言えばケダモノみたいな声。最初はそういう印象を受けました。要求に応えるために、少しでも声を下に落としてやれないかなと、海に向かって浄瑠璃を大声でやったんです。江ノ島まで行きましたよ。結婚してましたから『江ノ島までドライブに行こう』って言ったら、カミさんが喜んでついてきましたよね。プロ野球の試合を応援しに行ったら、明くる日に声がガラガラになっちゃうとかあるじゃないですか。それを期待してずっと夜までやりました。そのうちにおまわりさんが来ちゃってね（笑）。『なにやってるんですか？』なんて聞かれて。でも（声を落とすには）3日、4日掛かるわけです、一朝一夕にはいかない。僕の役じゃないんだよなあ…って、ずっと思ってきていますね」。

映画『ロッキーVSドラゴ：ROCKY IV』より　（C）2021 Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc. All Rights Reserved.
　『ランボー』シリーズや『エクスペンダブルズ』シリーズなど、ささきいさおもスタローンの吹き替え声優として有名だが、こと『ロッキー』シリーズに限っては、「羽佐間道夫の吹き替えじゃないと…」というファンも多い。

　「（ささき）いさおの方が声質は近いんですよね。だから、それはどうしてなのか？と皆さんに逆にお聞きしたい気持ちです。でもただひとつだけ、これだけは他の人には絶対にできないのはなんだろうと考えたら、ロッキーという人はね、“優しい人”なんですよ。妻のエイドリアンを愛し、あんな憎まれ口ばっかりの義兄ポーリーを愛し、息子を愛し、最後はエイドリアンのお墓にまで行ってうずくまっているというね。そういう優しさを僕は盛り込もうという一点ですね。獰猛なことばかりやってたってしょうがない、優しくて力強いのがヒーローですよ。スタローンはそれを狙ってたんじゃないかなと思います。一貫して、その優しさを出そうと思って演じていましたね。強いばかりが男じゃねえよ、優しさがあるのが男なんだよって、（吹替版制作の）ディレクターたちと戦いながら。いさおには『君、スタローンの役をやってもいいけど、ちゃんとスタローンらしくやんなさい』なんて話したら、『うおぉい！』なんて威勢よくやってたけど、そうじゃないんですよね（笑）。普通に優しい声が出る、力強い男。それが理由なんですかね」。