「“GTO”グレート・ティーチャー・オニヅカが帰ってくる！」――第一報が発表されるとSNSを中心に大反響と歓喜の声を巻き起こした、反町隆史主演『GTOリバイバル』（カンテレ・フジテレビ系／4月1日21時）。約26年ぶりに鬼塚英吉役を演じる反町にとっても思い入れの強い作品ということで、熱い思いを語ってくれた。

　1998年の夏に放送された連続ドラマ『GTO』は、藤沢とおるによる同名漫画が原作。元暴走族の高校教師・鬼塚英吉が、破天荒な行動で生徒や学校の問題に体当たりでぶつかっていく学園ドラマだ。

　放送当時、大掛かりなロケーションや予想を裏切るストーリー展開、そして、破天荒な教師・鬼塚役にぴったりな反町の情熱的で力強い演技が話題を呼び、全12話の平均視聴率（世帯）は関東地区で28.5％、最終回は35.7％（ビデオリサーチ調べ）と、高視聴率を記録。また、反町自身が作詞し、歌いあげた主題歌「POISON～言いたい事も言えないこんな世の中は～」も大ヒットするなど、ドラマ史に残る人気を集めた。

　今回復活する新作では、鬼塚が問題だらけの高校に教師として赴任。SNSでの誹謗中傷やさまざまなトラブルなど、ますます生きづらさを抱える令和の高校生と対峙し、鬼塚流の熱血授業を繰り広げる。

　反町によると、この26年の間に何度か復活オファーはあったそう。しかし、「過去の作品をまた作るというのは俳優としてどうなんだろう？と。もっと違う役、もっと違う新しいものをやりたいという思いがありますから、前向きにとらえられないというか、どこか不安を感じ、またいいタイミングがあればという気持ちでいました」と振り返る。

　そんな中、今回の復活に至った心境の変化を尋ねると、2つの理由があると語る。「1つは、僕自身、娘が2人いまして。学校、社会、大人に対して向ける彼女たちの“子どもながらの目線”というものが、当時24歳で鬼塚英吉を演じた僕自身の目線よりも、もうちょっと違った目線というか、深く感じられることが多くありました。そしてたまたま、僕が歌った『POISON』が、YouTubeなどで“赤ちゃんが泣き止む”と話題になった時に（笑）、改めて歌詞を読み返してみたんです。すると、“なんかいいこと言ってるな”っていうのが正直あり、これを今の時代に置き換えた時にどうなんだろう？と思ったんです。そうしたら、“あれ？　もしかして、今の時代でももっと通用すんのかな？”という思いが生まれたんです」と明かす。

　また「ちょうどトム・クルーズが『トップガン マーヴェリック』を久しぶりに復活させた時で、なんでこの人はたくさん代表作がある中で『トップガン』を今復活させたのかなって正直思ったんです。その時に、作品の内容もそうなんですけども、俳優としてのトム・クルーズの生き様に共感できたんです。すごいことだなって」と『トップガン マーヴェリック』でのトム・クルーズの姿からも大きな刺激を受けたという。「過去にお話を頂いた時は、“今はちょっと…”となりましたが、“今だったらできるな”って自分の中でつながったんですよね。ただ演じるだけじゃなくて、何かを訴えたいな、何かを伝えないなっていう“何か”がなければできないじゃないですか。今だったら鬼塚英吉が話せる何かがあるかなと自分なりに感じたのも、きっかけになりました」。

　反町が本作で伝えたいこととは何だろう？「愛情ですね。生徒に対する愛情です」ときっぱり。「子どもたちは尊敬している先生はいるのか、先生から愛情をもらっているのか、先生は子どもたちのことを本当に親身に考えてくれているのかなど、社会のニュースや出来事に、“これはないよ”と感じることがものすごく多くて。鬼塚英吉は当時から生徒の目線に立って愛情表現をしてきたキャラクターなので、そこをこの令和の社会でも変わらず出していきたいなと強く思って臨みました」。