1980年代、アイドルとして一世を風靡した菊池桃子。そんな菊池が、ハロー！プロジェクトのアイドルグループメンバーが総出演するドラマ『真夜中にハロー！』（テレビ東京系／毎週木曜24時30分）で主演を務める。世代は違うが同じアイドルとして10代～20代前半を過ごした菊池は、彼女たちの姿を見てどんなことを感じたのだろうか――。

　物語の舞台は、ゲストハウス「サンプラザ朝沼」。菊池はそのハウスを運営する熱狂的なハロプロファンで、ややマイペースなところはあるが、さまざまな問題を抱えてやって来た宿泊客を優しく見守る女性・マリコを演じる。

（C）「真夜中にハロー！」製作委員会
　「企画書を読ませていただいて、なによりも惹（ひ）かれたのがとても明るいドラマだなということ。いまの時代いろいろ悩みを抱えている人は多いと思うのですが、そんな方々がお客さんとして来るゲストハウスで、ハロプロの曲をきっかけに、生きるヒントを得て帰っていく…。そのやり取りやゲストハウスの空間が、とても温かく描かれているのがすてきだなと思ったんです」。

ドラマ『真夜中にハロー！』より　（C）「真夜中にハロー！」製作委員会
　菊池は「彼女たちが笑顔で歌やダンスをパフォーマンスする姿を見ていると、元気が伝わってきて私自身も明るく楽しい気分になるんです」とパワーをもらっていることを明かすと「彼女たちの笑顔がとてもまぶしくて、自分が過去にアイドルからスタートしていることはさておいて、『アイドルってこういう存在なんだ！　キラキラ輝いていて、人を笑顔にさせる存在なんだな』と改めて感じました」と語る。

　1984年に「青春のいじわる」で歌手デビューを果たすと清純派アイドルとしてヒット曲を数多く輩出し一時代を築いた菊池。「私自身は幼いころからアイドルを目指す夢は持っていなかったので、スカウトをされてたまたま芸能界に入って活動をしていたという部分で、アイドルとしての心構えというか、スタートの熱量が少し足りていなかったんじゃないかと思うんです」とデビュー当時を振り返る。

　「おかげさまで35年以上仕事をさせていただくなかで、私は徐々に責任感やプロ意識というものが芽生えていったタイプ。でもハロプロのメンバーは、アイドルになるべく生まれてきたというような光の放ち方で、彼女たちのプロ意識や、まぶしさ、力強さを強烈に感じています」と自身のアイドル時代と比べたが、「彼女たちのパフォーマンスを見ていると、私もグループの一員になりたいな…なんて思いも湧いてきました。まあ年齢的にも体力的にも難しいのは分かっていますけれどね（笑）。だからこそ、本当にまぶしいです」と照れ笑いを浮かべていた。

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　そんな菊池にアイドル時代の苦労したことを聞くと芸能活動と学業との両立を挙げる。「いまのアイドルの子たちも同じかもしれませんが、私にとってはとても大変でした。両親が『うちの子が芸能界に入るなんて信じられない』という家庭だったので、芸能活動をするうえで、しっかり勉強と両立するというのが約束だったんです。アイドル活動と並行して高校と女子短期大学に通ったのですがかなり苦労したことを思い出しますね」。