לפני שעה קלה הכריז עומר אצילי על החלטתו לחזור למכבי חיפה בחלון ההעברות של ינואר והוא צפוי להשלים את המעבר מאומוניה ניקוסיה בימים הקרובים. בדומה לאצילי, שחקן נוסף שהוזכר כמועמד לשוב לכרמל זהו נטע לביא, מי ששימש כקפטן הקבוצה עד שעזב לטובת גמבה אוסקה היפנית לפני כמעט שנתיים.
עם זאת, לאכזבתם של האוהדים הירוקים, לביא התארח בפודקאסט של מכבי חיפה "גורמים במועדון" וטען כי חזרה לא על הפרק בשלב זה: "אחזור הביתה (למכבי חיפה), אבל אני רוצה להצליח וליהנות בחו"ל. זה עוד מוקדם לי באופן אישי, אבל אי אפשר לדעת מה יקרה. יש קשיים בחו"ל, חווים דברים ומתבגרים, אבל יש גם רגעים מאוד טובים. אני בקבוצה שונה ובתרבות שונה לחלוטין וחווה דברים תוך כדי תנועה".
לביא גם סיפר כיצד הוא חווה את ה-7.10 ביפן: "היינו בחופשה קצרה בטורקיה ובאותו יום עברנו ליוון כי ידענו לאן זה הולך. הגעתי לארץ ואחרי שבועיים חזרתי ליפן והייתי כל היום בחדשות, ניסיתי לעשות על כל מה שאני יכול מרחוק כדי לעזור וזה היה מאוד קשה. היו הרבה רגעים שאמרתי לעצמי שאני צריך לחזור למכבי חיפה, ישנתי על זה כמה פעמים כי זו המדינה שלנו וחשוב להיות פה. כן, זה דגדג לי. אז למה לא באתי? זה מוקדם לי מדי, אבל זה יקרה".
צפו בפרק של "גורמים במועדון" עם נטע לביא
על החיים ביפן סיפר הקשר: "הכדורגלן היפני הוא מאוד מקצועני. יש נטייה לחשוב שבמזרח זה משהו אחר, אבל הכדורגל שם בעלייה, הוא מאוד מתפתח. היפנים עובדים מאוד קשה בשביל להצליח, מגיעים שעות לפני האימון ונשארים אחרי".
לביא גם נזכר בזכייה הראשונה שלו באליפות עם מכבי חיפה: "עליתי לבוגרים תוך כדי עשר השנים הפחות טובות של המועדון, בטח מאז שיענקל'ה הגיע, והזכייה באליפות הצביעה על תקופה שעברנו - ידענו שעכשיו אנחנו יכולים להסתכל קדימה בגאווה. עבדנו קשה כדי להגיע לרגע הזה ולכן הוא הכי מרגש בקריירה שלי. זה רגע שתיהיה לי צמרמורת בכל פעם שאזכר בו".