מכבי נתניה, שנמצאת במומנטום חיובי אחרי שני ניצחונות רצופים, תתמודד בשבת מול מכבי חיפה בסמי עופר, באחד המשחקים הקשים בליגה. המאמן יוסי אבוקסיס התייחס לאתגר ואמר: "אנחנו מגיעים אחרי שני ניצחונות חשובים, וזה מראה על אופי. המשחק הקרוב שונה - מכבי חיפה בלחץ אחרי תוצאות לא טובות, ונצטרך לנצל את זה. חשוב לבוא יוזמים, להחזיק בכדור ולהיות חדים בהתקפה. אנחנו יודעים שהקהל שלהם דוחף, אבל זה רק מגביר את האתגר".
אחרי משחק נקי מספיגות מול בני ריינה, אבוקסיס הביע סיפוק ואמר שזה היה קריטי לביטחון ההגנה: "בדקות האחרונות מול ריינה היה חשוב לי לשמור על רשת נקייה. זה משהו שנותן ביטחון, במיוחד אחרי שספגנו שערים מיותרים גם בניצחונות. עכשיו זה הזמן להמשכיות".
על ההתאמות במערכים בעקבות פציעות שחקנים, אמר: "כשיש פציעות בקישור אתה צריך לשנות בהתאם. כל משחק דורש גישה שונה, וזה תלוי גם ביריבה. ניצחנו בקו חמש וגם בקו ארבע, אבל הכול עניין של איזון. חשוב לשמור על גמישות טקטית כדי להתמודד עם הפציעות ולמצוא את המערך המתאים לכל משחק".
אבוקסיס מקווה לצרף חיזוק מקצועי אך מדגיש את המגבלות: "הרצון בהנהלה קיים, אבל כנראה נלך על שחקנים חופשיים. אני לא רואה אותנו קונים שחקנים בינואר, אבל אם נמצא אופציות מתאימות שיכולות לשדרג אותנו - נפעל".
על התמיכה מהאוהדים: "האוהדים נתנו תמיכה יוצאת דופן במשחקים האחרונים, גם ברגעים פחות טובים. זה תורם מאוד לביטחון של השחקנים, ואנחנו רוצים להחזיר להם על המגרש.
נתניה יודעת שהיא עומדת בפני משוכה קשה מול מכבי חיפה, אך המומנטום והאמונה מאפשרים לה לחלום על נקודות גם במגרש הקשה בסמי עופר".
השוער עומר ניראון הוסיף: "זה כיף, התגעגעתי לתחושה של רשת נקייה, בטח כשזה בא עם ניצחון. לחבר שני ניצחונות נותן לנו המון ביטחון ורוח גבית להמשך. רוצים לייצר המשכיות ונבוא למכבי חיפה לקחת נקודות".
על כך שהדיבורים סביב המשחק הם שמכבי חיפה פייבוריטית ברורה: "זה לא עושה לי יותר מדי, גם בעונה הקודמת הגענו לחיפה וידענו לנצח, גם ב-10 שחקנים. מכבי נתניה באה לכל אצטדיון בארץ, מול כל קבוצה, כדי לקחת נקודות. אין בנו שום חשש משום מועדון בארץ. אני מגיע למשחק הזה באותה התרגשות ובאותו לחץ ספורטיבי כמו לפני כל משחק. אני אוהב את המשחקים האלה, אבל זה לא עושה לי משהו אחר".
על השוני בשני המשחקים האחרונים: "היו כמה שינויים, קודם כל שחקנים קיבלו הזדמנויות ולקחו אותן. הייתה יותר הקרבה ולחימה מצד השחקנים. אני גם חושב שדברים באמת היו צריכים להשתנות, היו הרבה משחקים העונה שבהם איבדנו נקודות ולא היינו צריכים לאבד. הפעם לקחנו אותן בשיניים, מה שנקרא, גם אם לא הצגנו עדיין את הכדורגל שרוצים להציג. העיקר זה הנקודות כרגע ואנחנו מרוצים".
ניראון נשאל לגבי התקופה שבה יוסי אבוקסיס אימן בבני יהודה והוא איבד את מקומו בשער והאם זה משהו שהוא חשב עליו כשהמאמן חתם בנתניה: "אין שום משקעים וביני ובין יוסי לא היה אף פעם משהו מעבר לכדורגל. הוא והצוות נותנים בי אמון מלא ואני שמח, עובד קשה כדי להחזיר לו וזהו".