הפועל חולון תחזור הערב (חמישי) ארצה לאחר ההפסד 87:77 לנאנטר, ויש לה סיבות להיות בתחושות מעורבות. מצד אחד, היא נכנעה בפעם השנייה ליריבה לא מרשימה בעליל וסיימה רק במקום השלישי בבית א' של ליגת האלופות; מצד שני, בשל השיבוץ מול פטקימספור, היא לא באמת תסבול מחיסרון הביתיות - וכפי שלא תשחק בבית, היא גם לא תשחק בחוץ.
כמו כל הקבוצות הטורקיות בכל הענפים, גם היריבה מאיזמיר שסיימה שנייה בבית ב' לא תוכל לארח את המשלחת הישראלית ולערוב לביטחונה. לכן, שניים או שלושת המשחקים בסדרה ייערכו באולמות נייטרליים. חולון תמשיך "לארח" בסומבטהיי שבהונגריה, ולאחר שנוצר קשר ראשוני בין המועדונים - עד תחילת השבוע אמורה להתקבל ההחלטה היכן ייערכו משחקי החוץ.
בליגת האלופות מעדיפים בחירה באולם שכבר ממותג בסמלי המפעל, כדי להפחית את המעמסה הלוגיסטית בקיום המשחקים, אבל לא מן הנמנע שהבחירה תיעשה בהתאם לבקשת הטורקים. האפשרויות הבולטות הן לקטאשי בבוסניה והרצגובינה (העיר שממנה באה איגוקאה, שהודחה אמש מהבית של חולון), ריגה בלטביה ובאקו באזרבייג'אן. גם שמה של נימבורק בצ'כיה עלה.
"במקום הראשון לא היינו מסיימים בכל מקרה, מכיוון שוורצבורג ניצחה את איגוקאה במשחק המקביל. אין לנו מגרש ביתי, אז לא היינו נהנים משום יתרון בפלייאין גם אם היינו מסיימים במקום השני", אמר המאמן גיא גודס. "נאנטר הייתה אגרסיבית יותר, וביצעה פחות שגיאות מאיתנו. טעינו כל כך הרבה, ברמה הזו מענישים אותך על זה".
יותם חנוכי הוסיף באכזבה כי "היה לנו סיכוי לסיים במקום הראשון ולעלות לטופ 16, וזו הייתה המטרה שלנו במשחק האחרון. עכשיו אנחנו צריכים לאסוף את עצמנו, ולשחזר את מה שעשינו בשנה שעברה בפלייאין. אנחנו יודעים מה צריך לעשות ומכירים את העבודה, ולכן אני אופטימי".
אם חולון תשכיל לעבור את פטקימספור ותשתלב בטופ 16, לא צפויים לה חיים קלים. היא תפגוש את שתי הספרדיות - הפיינליסטית מאשתקד טנריפה, ומנרסה שהגיעה לגמר לפני שלוש שנים - ואת המנצחת בסדרת הפלייאין בין טלקום בון לרג'ו אמיליה.
עם כל הכבוד לכדורסל, התרחשות דרמטית לא פחות אירעה אתמול ביציעי המגרש בנאנטר. אחרי הסאגה סביב כניסת הקהל לאולם בפרבר של פריז, שבו יש ריכוז גבוה יחסית של אוכלוסייה מוסלמית, הגיעו יהודים מקומיים כדי לתמוך בחולון. הם הניפו דגלי ישראל ושרו את התקווה, וכשחוליגן פרו-פלסטיני פרץ למגרש עם דגל אש"ף - הם ניסו להגיע אליו באופן פיזי.
בסופו של דבר, המשחק עבר בשלום. המשטרה הצרפתית ליוותה את הסעת האוהדים היהודים בדרכם חזרה הביתה במזרח פריז, ולא נרשמו תקריות מחוץ לאולם.