מילווקי המשיכה הלילה (רביעי) בכושר המצוין שלה כשזכתה בגביע ה-NBA, והבאקס נראים כרגע כקבוצה הכי לוהטת בליגה. שחקני מילווקי לא חגגו יתר על המידה את הגביע, אבל מודעים לכך שמדובר בהצהרה, והוכחה נוספת למגמת השיפור.
מילווקי ניצחה 81:97 את אוקלהומה סיטי במפגן דומיננטיות מרשים, ויאניס אנטטוקומפו נבחר ל-MVP, כשהוא מוסיף לרזומה הארוך שלו עוד תואר קבוצתי ואישי, שכולל ה-MVP של סדרת הגמר, ה-MVP של הליגה פעמיים וכמובן זכייה באליפות.
עם זאת, הבאקס השאירו את בקבוקי השמפניה שסיפקה ה-NBA בארגזים. הם ויתרו על חגיגת חדר ההלבשה המסורתית שלאחר המשחק ובחרו בסצנה מאופקת יותר, עם שחקנים מרקדים לצלילי מוזיקה ולוגמים משקאות ליד הארונית שלהם. "בפעם הקודמת ששתיתי מעט שמפניה, כשזכינו באליפות (ב-2021), היו לי התכווצויות", אמר יאניס, שסיים עם 26 נקודות, 19 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.
שניים בשורות הבאקס, עוזר המאמן דרווין האם והפורוורד טוריאן פרינס, היו חברים בלוס אנג'לס לייקרס בעונה שעברה כשזכו בגביע ה-NBA הראשון. הלייקרס חגגו אז עם מקלחת שמפניה בעקבות הזכייה, אך לאחר מכן לא הצליחו להמשיך את המומנטום מהטורניר, והפסידו 10 מתוך 13 המשחקים הבאים שלהם. "זה קשה", אמר מאמן הבאקס דוק ריברס. "אתה יוצא מזה וחוזר לשגרה".
אז הבאקס בחרו לדלג על החגיגה המלאה, אבל זה לא אומר שהם לא התענגו על הרגע. למעשה, יאניס הפציר בצוות לחגוג את ההישג. "חייבים לשמוח", הוא אמר. "זה היה מסע נהדר. זה היה מסע במשך שישה ימים שבמהלכו כולם היו ממוקדים, כולם התייצבו בזמן למפגשים, כל כך מרוכזים. גם באימונים הצלחנו להיות כל כך חדים".
הפוקוס הזה הופיע לאורך כל גביע ה-NBA, שבו מילווקי יצאה ללא הפסד עם מאזן 0:7. הגמר התאפיין במופע שכלל מאמץ הגנתי דומיננטי, כשהבאקס החזיקו את הת'אנדר לשפל עונתי של 81 נקודות, כולל 31 נקודות במחצית השנייה. אוקלהומה סיטי רשמה גם שפל עונתי באחוזים מהשדה (33.7%) ול-3 נקודות (15.6%). "אני בהחלט חושב שנתנו הצהרה בהגנה", אמר פרינס.
לאחר שהחלו את העונה עם מאזן 8:2 לילי, הבאקס חזרו להיות הקבוצה החזקה והנחושה, עם ניצחון מוחץ על הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר במערב. "זה מסוג הניצחונות שמזכירים לנו שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה, אמר ריברס.
"התחלנו את העונה לא כמו הקבוצה שאנחנו עכשיו", אמר גארד הבאקס, דמיאן לילארד, שסיים עם 23 נקודות. "וזה אף פעם לא היה מי שהיינו באמת. זה רק התחיל קשה".
מאז שניצחו רק בשניים מתוך 10 המשחקים הראשונים שלהם, לבאקס יש את המאזן הטוב ביותר ב-NBA (3:12, המשחק הלילה לא נספר). יאניס עודד את חבריו ליהנות מהניצחון, אבל הוא גם רצה שהם יישארו מרוכזים ולא יעצרו.
"אנחנו רק צריכים להישאר צנועים, להמשיך ולהשתפר", אמר אנטטוקומפו. "מצפה לנו עוד הרבה כדורסל. אנחנו משחקים בקליבלנד ביום שישי. קבוצה מאוד מאוד טובה. הם הולכים לחכות לנו. כרגע, הרגש בשיא. אז אנחנו חייבים להרגיע, להיות צנועים, וברגע שנעזוב מכאן מחר, נחזור לחדר הכושר, נינעל על המטרה וננסה לנצח גם את הקאבס".