העונה האירופית של מכבי תל אביב הופכת לעול, שלא לומר סיוט. הצהובים ספגו הערב (שלישי) את הפסדם ה-12 ב-16 מחזורים ביורוליג, לאחר שהפסידו 95:85 לבאסקוניה במשחק "בית" בבלגרד. זהו ההפסד הרביעי ברציפות של מכבי תל אביב במפעל - דבר שלא קרה שלוש שנים בדיוק, מאז דצמבר 2021, אז עוד עמד על הקווים יאניס ספרופולוס.
רומן סורקין ורוקאס יוקובאיטיס קלעו 22 נקודות כל אחד והתקרבו לשיאי קריירה (סורקין מרחק נקודה אחת, יוקובאיטיס שתיים), אבל הסטטיסטיקות האישיות היו אחיזת עיניים. בפועל, ההגנה של הצהובים שוב נראתה נרפית וחסרת רעיונות, והפעם - בניגוד לרוב המשחקים ביורוליג העונה, גם מול קבוצות איכותיות וכישרוניות יותר - הם הרימו ידיים מהר יחסית, ולא באמת נתנו פייט.
ביום שישי תתארח הקבוצה אצל הכוכב האדום, אחת מקבוצות הבית הטובות במפעל, ותקווה לא להתבזות. עדיין לא ברור אם ווניין גבריאל, שנפצע בידו במהלך הרבע הראשון ולא חזר לשחק אחרי שנתפר - יעמוד לרשות קטש בשישי. החיסרון של גבריאל הצטרף להיעדרות של חסיאל ריברו, ולמעשה רומן סורקין נותר שחקן הפנים הטבעי היחיד בסגל - אבל גם זה לא יכול לשמש כתירוץ.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם תמיר בלאט, ליוואי רנדולף, וויל ריימן, ג'יילן הורד ו-ווניין גבריאל. באסקוניה פתחה עם טרנט פורסט, מרקוס הווארד, טאדאס סדקרסקיס, צ'ימה מונקה ודונטה הול. המשחק נפתח, כצפוי, ללא הגנות, כשצ'ימה מונקה מנצל זאת לשש נקודות מהירות בצד אחד, וג'יילן הורד מככב בצד שני. שתי שלשות רצופות של תמיר בלאט הקפיצו את מכבי תל אביב ל-10:15, אבל דונטה הול הגיב עם חמש רצופות משלו. בלאט המשיך ללהוט, אבל הווארד עלה על הלוח כשנותרו ארבע דקות לתום הרבע, ומשם המומנטום השתנה: שלשה נוספת של הווארד ואסיסט שלו לדאנק קל העביר את היתרון לצד של האורחת, ושלשה שלישית שלו קבעה 23:34 לבאסקוניה בתום הרבע הראשון, שהסתיים בריצת 2:13.
מכבי תל אביב עדכנה בין הרבעים כי ווניין גבריאל נפצע בידו וירד לטיפול בחדר ההלבשה. כך או כך, הבליץ הבאסקי נמשך גם ברבע השני. שלשות של רוגבאקופולוס והווארד הקפיצו את ההפרש ל-15, 25:40, והכריחו את קטש לקחת פסק זמן. הצהובים הראו סימני שבירה והמשיכו לספוג ללא התנגדות מיוחדת, כשג'יילן הורד ורומן סורקין מנסים להשאיר אותם בתמונה. ההפרש קוזז ל-10 אבל סורקין החטיא, ובאסקוניה בלמה את המומנטום וירדה להפסקה ביתרון 14, 43:57.
מכבי תל אביב הציגה הגנה מעט משופרת בתחילת הרבע השלישי, אבל באסקוניה שכבר קיבלה ביטחון קלעה סלים קשים, ושמרה על יתרון דו ספרתי. ארבע נקודות רצופות של סורקין הורידו את ההפרש של באסקוניה לחד ספרתי לראשונה מאז הרבע הראשון, ופאבלו לאסו לקח פסק זמן. הבאסקים חזרו חדים יותר, ומנגד קטש החליט להעניק מנוחה בעיתוי משונה לבלאט והורד. כעבור שתי דקות, היתרון צמח ל-16. סל נוסף של סורקין לא עזר, ומכבי תל אביב הפסידה גם ברבע השלישי, בדרך לפיגור 75:60 לקראת הרבע האחרון.
מכבי תל אביב עלתה לרבע האחרון בחמישייה השנייה, ולמעשה הרימה ידיים די מהר. מרקוס הווארד נעץ עוד שלשה, ומשם המשחק הפך לגארבג' טיים מתמשך. רוקאס יוקובאיטיס עוד קלע שלשה שהורידה ל-13 כשנותרו שלוש דקוץ לסיום, אבל חמש נקודות רצופות של בולדווין סגרו עניין סופית. יוקובאיטיס המשיך לצבור נקודות חסרות משמעות, ובסיום 85:95 לבאסקוניה. מכבי תל אביב עם 12 הפסדים ב-16 מחזורים.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין (7 מ-11 לשתי נקודות, 5 ריבאונדים) ורוקאס יוקובאיטיס (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 22 כל אחד, תמיר בלאט (7 אסיסטים) וג'יילן הורד 14 כל אחד, ג'ייק כהן 5, ליוואי רנדולף 4 (1 מ-8 מהשדה), מריאל שאיוק ו-ווניין גבריאל 2 כל אחד. דייויד דה ג'וליוס, ג'ון דיברתולומיאו ו-וויל ריימן שיחקו ולא קלעו.
קלעו לבאסקוניה: מרקוס הווארד 28, צ'ימה מונקה 17 (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), טאדאס סדקרסקיס 12 (9 ריבאונדים), ניקולאוס רוגבאקופולוס 11 (7 ריבאונדים), דונטה הול 10, קמאר בולדווין 8, טרנט פורסט 4, סנדר רייסטה 3, חלאיפה דיופ 2 (7 ריבאונדים).