בסוף גם לשאקיל אוניל נמאס. "איפה שאנחנו עכשיו במשחק... זה פאקינג נורא ואיום. כולם עושים את אותו דבר", אמר שאק בפודקאסט שלו, ושותפו לשידור ציין רגע ויראלי ממשחק בין לוס אנג'לס לייקרס לפיניקס סאנס בו בשבע התקפות רצופות זרקו לשלוש ולא קלעו". השניים סיכמו "אין יותר תחרות. זה רק תחרות שלשות".
כמובן שאלו דברים מטופשים מאוד אבל הסנטימנט הזה לפיו "אין כבר מה לראות בליגה הזאת" או "אני כבר מיואש מסגנון המשחק, לא עושים הגנות" הוא סנטימנט מאוד נפוץ - בעיקר בקרב גברים שגדלו בניינטיס על מייקל ג'ורדן או בתחילת שנות ה-2000 על קובי בראיינט. וכשמסתכלים על הרייטינג הדועך בטלוויזיה הלינארית - ומתעלמים לחלוטין בפעילות שה-NBA מייצרת ברשת - המסקנה העיקרית היא ש"הליגה גמורה".
ואולם, מבט מעמיק יותר על המספרים של הליגה מלמד שה-NBA מעולם לא היתה במצב כלכלי טוב כמו שהיא בימנו. בעונת 2023/24 רשמו הקבוצות שיא צופים במגרשים ושיא הכנסות מחסויות והליגה כולה הכניסה 13 מיליארד דולר - הכנסות שיא. בעונה הבאה (2025/26) ירשמו שיאים חדשים של הכנסות בגלל קפיצה אדירה בהכנסות מזכויות שידור.
העלייה המשמעותית בהכנסות העלה את השווי הממוצע של קבוצת NBA ברשימות של מגזין פורבס ל-4.4 מיליארד דולר - עלייה של 15% מהשנה לפני. שלוש קבוצות שוות לפחות 7 מיליארד דולר - גולדן סטייט ווריירס (8.8 מיליארד דולר), ניו יורק ניקס (7.5 מיליארד דולר) ולוס אנג'לס לייקרס (7.1). רק חמש קבוצות אחרות בענפים אחרים "ב - שוות יותר: ניו יורק יאנקיז מה-MLB וארבע קבוצות NFL, שאותן מובילה דאלאס קאובויז בשווי 10.1 מיליארד דולר.
בנוסף, לוס אנג'לס קליפרס, שעברה לארנה חדשה (Intuit Dome) צפויה להגדיל את ההכנסות באופן משמעותי ומספר קבוצות אחרות צפויות לעבור לאולמות חדשים. כמו כן, בקרוב הליגה תכניס שתי קבוצות חדשות ובוסטון סלטיקס צפויה להימכר ביותר מ-6.5 מיליארד דולר - כנראה לאחד מהאנשים העשירים בעולם.
קחו לדוגמה את גולדן סטייט ווריירס, שב-2010 נרכשה ב-450 מיליון דולר, העלתה את ההכנסות המקומיות שלה מ-440 מיליון דולר ב-2018/19 ל-700 מיליון דולר בעונה שעברה - גידול בהכנסה שאפשר לקשר בעיקרון רק למעבר לצ'ייס סנטר בסן פרנסיסקו. ההכנסה הכוללת של הווריירס עומדת על כ-800 מיליון דולר - רק לארבע קבוצות בעולם יש הכנסה גדולה יותר: דאלאס קאובויז, ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי וברצלונה.
ושוב, אנחנו לפני קפיצה עוד יותר משמעותית בהכנסות של כל הקבוצות אחרי שהליגה חתמה על הסכמי זכויות שידור עם ABC/ESPN, פיקוק/NBC ואמזון פריים. ההסכם בשווי 76 מיליארד דולר ל-11 שנה, 6.9 מיליארד דולר בשנה - עלייה מ-2.6 מיליארד דולר בהסכמים הנוכחים. בנוסף, ה-NBA תכניס "רק" כ-500 מיליון דולר מזכויות שידור מחוץ לארה"ב - מה שמלמד שיש לליגה עוד הרבה מקום לצמוח.
וצריך לומר, גביע ה-NBA או "גביע האמירייטס" הוא ניסוי מוצלח מאוד מבחינה כלכלית - לא רק בגלל השגת החסות מאמירייטס איירליינס אבל בעיקר בגלל שהוא מכניס הרבה עניין ספורטיבי לעונה הסדירה, שהיא הבטן הרכה של המודל הכלכלי של ה-NBA.
המומחים טוענים שה-NBA צפויה רק לצמוח מהמצב כיום. "זוהי הפעם השנייה בה מתקיים טורניר אמצע העונה בליגת הכדורסל הטובה בעולם" אומר אורן רוזמן, שותף ומוביל תחום התקשורת, המדיה והספורט ב-Deloitte ישראל. "הפורמט הקצר והאינטנסיבי מייצר תחושת 'גמר באמצע העונה', מושך אוהדים חדשים ומציע לשחקנים תמריץ כספי משמעותי - מאות אלפי דולר לכל שחקן בקבוצה המנצחת".
אפשר עוד לתקן את הטורניר עצמו, להפוך אותו ליותר מעניין ואולי צריך לקצר את העונה כי 82 משחקים + פלייאוף מרגישים הרבה יותר מדי בכדורסל המודרני של היום ששאקיל כל כך לא אוהב - אבל לפי רוזמן, בכל מקרה, "מבחינה כלכלית, הטורניר הוא מהלך מבריק".
"מעבר לזכויות שידור שיכולות להגיע לעשרות מיליוני דולרים, ה-NBA מקבלת חסויות ממותגים כמו MGM Resorts ו-BetMGM, שניצבים במרכז עולמות ההימורים והאירוח. אירועי חצי הגמר והגמר לבדם צפויים למשוך מעל 18,000 אוהדים ל-T-monile Arena, עם הכנסות ממכירת כרטיסים ומרצ'נדייז שעשויות להגיע לכ-5 מיליון דולר רק בימי האירוע עצמו".
החיבור הזה של הליגה עם לאס וגאס - שצפויה גם לקבל קבוצת NBA בקרוב - הוא בעצם הכניסה של ה-NBA לעולם ההימורים החוקיים בספורט, שבקרוב יהיו חוקיים בכל המדינות בארה"ב. "בשנת 2023, סך ההימורים החוקיים בווגאס חצה את ה-8 מיליארד דולר. מעבר להכנסות הישירות, ההימורים מחזקים את החיבור הרגשי של אוהדים לספורט, והם חלק בלתי נפרד מתרבות הבידור בעיר" אומר רוזמן. "בשל כל אלו, החיבור של ה-NBA לווגאס הוא אסטרטגי - לא רק בשל האפשרויות הכלכליות, אלא גם בשל החשיפה הפוטנציאלית למיליוני אוהדים המשתמשים בפלטפורמות ההימורים הרשמיות. נראה שהליגה מצליחה לעשות משהו נכון גם כשאנחנו מתקרבים לסוף העידן של לברון ג'יימס וסטף קרי, יש היום הרבה כוכבים שהם הפנים של הליגה, וכוכבים צעירים שאמורים להיכנס לנעליים האלו בקרוב זה משתקף בשווי המועדונים בליגה".
כמה האמריקאים בכל ארה"ב שמים על הימורי ספורט? בסביבות 120 מיליארד דולר. מדובר על תעשייה שאם תעביר רק אחוז מההכנסות שלה לכדורסל - בצורת חסויות, מימון אולמות חדשים עם קזינו בילט-אין (למשל, משפחת אדלסון רכשה את דאלאס מאבריקס רגע לפני שבטקסס יאשרו והימורים חוקיים) ואולי אפילו העברת הכנסות על הימורים על הליגה (היא אחת מהליגות שמהמרים עליה הכי הרבה) - הכנסות של 13 מיליארד דולר יראו כמו כסף קטן.
ועכשיו, כשהעתיד הכלכלי שלה די מובטח בארה"ב, ב-NBA מדברים עם פיב"א כדי לייצר ליגת NBA אירופה שתחליף או בעצם תשמיד את היורוליג. היורוליג חתומה על הסכם עם הקבוצות הקבוצות (שהן בעצם חלק מהבעלים) עד סוף 2025/26. הרבה מהקבוצות - הבולטות ביותר מביניהן הן ריאל מדריד, ברצלונה ופנרבחצ'ה - לא חתמו על חידוש ההסכם עם היורוליג וזה עשוי לפתוח פתח די גדול עבור ה-NBA להיכנס ולפתוח ליגה תחת המותג שלה.
רק לשם השוואה, היורוליג היא ליגה שכל הקבוצות שלה מכניסות בסביבות 700 מיליון דולר בשנה - שזה פחות מאשר ההכנסה של גולדן סטייט. מבחינת ה-NBA ייתכן שהשתלטות על הזירה של הכדורסל המקצועני באירופה זה כסף קטן מאוד, שיכול להניב תשואה גדולה מאוד - בשחקנים וגם בהכנסות מאירופה.
אז האם מכבי תל אביב תשחק כ"תל אביב מכביז", הפועל תל אביב תהיה "תל אביב וורקרס" והפועל ירושלים תתמודד כ"ג'רוזלם ליונס" ב-"NBA אירופה". קרו דברים מופרכים יותר בעבר.