"זו סיטואציה מוזרה, שורקים נגדנו פנדלים בתוספת הזמן... מצב מוזר, אבל זה הכדורגל". כך אמר הערב (חמישי) מאמן מכבי תל אביב ז'ארקו לאזטיץ' אחרי הניצחון 1:2 נגד ריגה. המאמן הסרבי כמעט ראה את התסריט מהמפגש עם הפועל חדרה חוזר על עצמו: שוב איבוד יתרון, שוב פנדל עמוק בתוספת הזמן - אלא שהפעם רועי משפתי שטעה וגרם לפנדל - הצליח לעצור.
הקבוצות שמסיימות במקומות 1-8 עולות אוטומטית לשמינית הגמר של הליגה האירופית והקבוצות במקומות 9-24 ממשיכות לפלייאוף, ממנו עולים לשמינית. בזכות הניצחון מכבי תל אביב שיפרה משמעותית את הסיכוי לעלות שלב.
לאזטיץ' אמר: "ידענו שיהיה משחק קשה וכך אכן היה. ריגה קבוצה פיזית ומאוד ממושמעת, שהקשתה מאוד על עוד קבוצות. מצאנו דרך לנצח עם הבעיטות החופשיות, זה ניצחון גדול ואני מקווה שהוא יהווה צעד גדול בשבילנו. לפנטז על עליית שלב? כן, תמיד. אנחנו בסיטואציה שאנחנו משחקים תמיד בחוץ, אבל יש לנו סיכוי וכל עוד הוא קיים, נעשה הכול".
עידן נחמיאס שכבש את השער הראשון: "יש לנו הרבה משחקים שאנחנו עושים אותם קשים לאחרונה. אני מקדיש את השער לחבר הטוב שלי, שי טרמין ז"ל. היום זה 11 חודשים מאז שנפל, הייתה האזכרה היום. תמיד אזכיר אותו כמה שאוכל. יש לי הרבה דברים לומר על משפתי, הוא אח שלי ואני גאה בו. זו הייתה אשמתו, הוא רצה פוקוס אז ניתן לו (חייך)".
רועי משפתי שעצמד במוקד הדרמה: "כל החברים נתנו היום מאמץ. אני שמח על התוצאה בסופו של דבר. חיים של שוער הם לא פשוטים. עשיתי טעות בדקה האחרונה ודפיקות לב לאוהדים - אני שמח על הניצחון ושהצלתי את הפנדל. ידעתי שהולך להיות פנדל, דברים כאלה קורים".
השוער הוסיף: "מסתכלים על התוצאה ושמחים ממנה. דיברנו על זה בחדר ההלבשה שזה יכול להשאיר לנו סיכוי להעפיל לשלב הבא. שיחקנו מול קבוצה טקטית וקשה. למה זה הולך קשה? יש תקופות כאלה בכדורגל שהכדור לא נכנס. אנחנו עובדים על זה באימונים, מדברים על זה ומפה אני מקווה שנצא לדרך חדשה".