פרופ' דניאל כהנמן ז"ל, פסיכולוג קוגניטיבי ישראלי־אמריקאי שזכה בנובל על המחקר שלו בתחום קבלת החלטות, מסביר שקבלת החלטות מחולקת לשתי מערכות: "מערכת 1" מייצרת את המחשבות שכאילו צצות מאליהן — אינטואיציות, אסוציאציות, זיהוי תנועה, זיהוי סכנה, זיהוי פרצופים ועוד. היא פועלת בתת־מודע, במהירות ובלי צורך בריכוז או מאמץ מחשבתי. "מערכת 2" היא החשיבה המרוכזת. בעזרתה פותרים בעיות מסובכות ומקבלים החלטות סופיות. היא איטית כמעט כמו קצב הדיבור, ועשויה לדרוש ריכוז ומאמץ.
כהנמן אומר שסיוע אימון אנחנו יכולים לדייק את המערכות. "רכישת המומחיות במשימות מסובכות - כגון שחמט, כדורסל מקצועי או כבאות היא מסובכת ואיטית כי לא מדובר בכישור אחד אלא באוסף גדול של הרבה כישורים קטנים" כתב כהנמן. "שחקן מומחה בשחמט יכול להבין מצב מסובך במבט חטוף על הלוח אבל זה לוקח שנים לפתח רמה כזו של יכולת במשך שעות של ריכוז אינטנסיבי. שחקן שחמט רציני יכיר אלפי תצורות על הלוח".
כהנמן מדבר על שחקני שחמט אבל הטיעונים שלו תופסים גם על מאמני כדורגל - שרבים מהם, אגב - רואים את הכדורגל כלוח שחמט גדול עם כלים ופיונים בסטופקס. אחד מאותם מאמנים כאלה הוא פפ גווארדיולה, שבשנת השבתון שלו בין התקופה שלו בברצלונה לעבודה שלו בבאיירן מינכן, בילה שעות על גבי שעות עם גרי קספרוב, השחמטאי המהולל.
בספר שנכתב על גווארדיולה לפני מספר שנים (Pep Guardiola: La Metamorfosis) הסופר מרטי פרנאו כתב: "פפ מאוד מושפע מענפים אחרים. הוא, למשל, בחן את מגנוס קארלסן (אלוף העולם בשחמט לשעבר) מתחיל כל משחק שחמט. הוא משתמש בדברים כאלה ליציאה מהגנה להתקפה בכדורגל".
אחד מחסידיו של פפ גווארדיולה גם כן מתעניין מאוד בשחמט: אנצו מארסקה, עוזרו של פפ לשעבר במנצ'סטר סיטי, מאמין שמאמן כדורגל צריך לחשוב כמו שחמטאי. "המאמן צריך לאמץ את המנטליות של שחקן שחמט" אמר מארסקה לעיתונות האיטלקית. "צריך להכין תוכנית, ללמוד את המהלכים שיכולים לעשות נגד התוכנית שלך, להחליט איך אתה רוצה לסדר את החיילים שלך על הלוח".
מארסקה עשה השוואה הרבה הרבה יותר עמוקה בין שחמט לכדורגל. במרכז הכדורגל האיטלקי בטוסקנה - קוברצ'יאנו - "בית הנבחרות האיטלקי" לומדים את המשחק בצורה אוניברסיטאית. שם המאמנים מפתחים תיאוריות על המשחק, בודקים אותן, מתפלספים שעות על גבי שעות על המשחק ונהנים מהעברת מידע, שלא קיימת גם במדינות כדורגל הכי מפותחות (המאמנים הבכירים בעולם הם המרצים באוניברסיטת הכדורגל הזו).
בסוף הקורס המאמנים המיועדים כותבים סוג תזה על הכדורגל ואז צריכים להגן עליה מול מרצים ומאמנים. רוברטו מאנצ'יני כתב, למשל, תזה על עתיד הפליימייקר בכדורגל המודרני; קרלו אנצ'לוטי כתב את התזה שלו על התקפה קולקטיבית של כל השחקנים; מסימיליאנו אלגרי עשה עבודה על שלישיית הקישור כקונספט; ואנדראה פירלו כתב תזה על "כדורגל טוטאלי וקולקטיבי עם 11 שחקנים אקטיביים בפאזות ההתקפיות וההגנתיות". מארסקה כתב תזה עם הכותרת: "כדורגל ושחמט".
"יש הרבה דברים דומים בין כדורגל לשחמט" כתב מארסקה. "הדבר החשוב ביותר הוא המשחק בעמדות והאסטרטגיה. המגרש הוא כמו לוח שחמט שאפשר לחלק לשלושה ערוצים - ערוץ מרכזי ושני ערוצים חיצוניים. בכדורגל כמו בשחמט, המשחק באמצע יכול להיות יותר מעניין כי זו הדרך המהירה והישירה ביותר לשער - או למלך".
מארסקה אז השווה בין חשיבה של שחמטאי בכיר לזו של מאמן לפי משחק אליפות העולם בשחמט ב-1991 בין אנאטולי קארפוב לוויקטור קורצ'נוי. "קארפוב לא עשה שחמט במהלך הלא צפוי שלו אבל הוא זכה ליתרון על ידי כך שהפתיע את יריבות וזה היה אירוע מכריע. קורצ'נוי היה צריך להתארגן מחדש ולשנות את האסטרטגיה והטקטיקה שלו".
מארסקה מנהל את צ'לסי העונה כמו שחקן שחמט. הוא היה נחוש לקצץ את מספר הכלים שהוא משתמש בהם בסגל ופשוט חתך את הרוטציה למספר שחקנים שאפשר להשתלט עליו. והוא יודע גם להשתמש בחיילים שלו כמו שצריך. הרוטציה שהוא עושה בהרכבים למשחקים באירופה ולמשחקים בפרמיירליג משאירים את שחקניו טריים ואנרגטיים בכל המשחקים. צ'לסי היא בעצם הקבוצה הראשונה שמארסקה קיבל בליגה הראשונה כמאמן ראשי אבל הוא מתנהל כמו שחקן מומחה שיכול להבין מצב מסובך במבט חטוף על המגרש. לקח לו שנים לפתח רמה כזו של יכולת.
ב-2021, אחרי פחות מ-15 משחקים כמאמן פארמה, מארסקה פוטר. במשך שבעה חודשים חיפש עבודה עד שהגיע אחד - פפ גווארדיולה - שהתרשם מהעבודה של מארסקה כשאימן את מנצ'סטר סיטי עד גיל 21 - הציע לו להצטרף כעוזר מאמן במקום חאונמה לילו, שעזב לאמן בקטאר. מארסקה, כעוזר מאמנו של פפ, סייע לסיטי לזכות בטרבל ו-12 חודשים לאחר החגיגות בתכלת הוביל את לסטר סיטי הכחולה חזרה לפרמיירליג כמאמן ראשי ואז, בקיץ האחרון, הצטרף לכחולים של מערב לונדון הקיץ.
ואולם, הדרך של מארסקה לפסגת הכדורגל היא ארוכה הרבה יותר והתחילה עוד כשהיה שחקן צעיר ואלמוני בווסט ברומיץ' אלביון האנגלית, שם נלחם נגד הירידה לליגה השלישית כקשר שהגיע ממחלקות הנוער של מילאן וקליארי, משם מצא את עצמו באחד מהסגלים הגדולים בכל הזמנים של יובנטוס - לצד זינאדין זידאן ואלסנדרו דל פיירו וקיבל אימון מקרלו אנצ'לוטי ומרצ'לו ליפי לפני שעבר לפיורנטינה ואז לסביליה, שם שיחק תפקיד חשוב בזכיות בתארים אירופאים.
בגיל 30, אחרי מעבר קצר באולימפיאקוס, הצטרף למלאגה של מנואל פלגריני כבר כשחקן וותיק והיה זה המאמן הצ'יליאני שאמר למארסקה שהוא צריך להיות מאמן. "מנואל אמר לי שהוא מאמין שיום אחד אהיה מאמן טוב" סיפר מארסקה. ומאותו היום התחלתי לעבוד על זה ולחשוב על זה ברצינות".
בגיל 37 פרש מכדורגל והצטרף לצוות המקצועי של אסקולי מהסריה B. שם גם עבד על תעודות האימון שלו. הוא חזר לסביליה כעוזר מאמן של ויצ'נזו מונטלה ב-2018 ואחרי הפיטורים שלו באפריל, הגיע חזרה לאנגליה כדי לעבוד עם פלגריני בווסטהאם. גם פלגריני פוטר ומארסקה מצא את עצמו במנצ'סטר סיטי - שם עבד עם שחקנים צעירים שהיום הוא איתם בצ'לסי: קול פאלמר ורומאו לאביה. הזכייה בפרמיירליג 2 הובילה אותו לעבודה בפארמה.
כיום מארסקה בן 44 ובעצם מאז גיל 20 הוא זוכה לאימון מהמאמנים הטובים ביותר בהיסטוריה ומנטורינג מלא אחר מאשר פפ גווארדיולה. בקריירה שלו שיחק גם לצד מאמני העתיד רוברט דה זרבי (בנוער של מילאן) וגרהאם פוטר (בווסט ברומיץ'). "אני רואה בו הרבה ממה שראיתי בארטטה" הסביר פפ לעיתונאים כאשר הביא אותו להיות עוזר המאמן שלו. כרגע מארסקה, בעונתו הראשונה בצ'לסי, מוביל את הקבוצה ממערב לונדון להיות מעל ארסנל של ארטטה בטבלה.
נראה שאחרי שלמד לשחק שחמט באיטליה, ספרד ואנגליה, מארסקה הוא המאמן הכי טוב שצ'לסי היתה יכולה להביא. נראה שבלוח השחמט שהוא הפרמיירליג, לצ'לסי יש עכשיו מאמן שיודע להוציא את הכי טוב מהפרשים, הרצים והצריחים הרבים שהביאו לסטמפורד ברידג' בהרבה מאוד מיליונים. ואפשר גם להתווכח שלמארסקה - יש כלים טובים יותר בידיים מאשר למקביליו בליברפול וארסנל.