איל תעוז, מנכ"ל מרכזי הטניס והחינוך בישראל ולילו צרפתי סמנ"ל התפעול של הארגון הכולל 24 מרכזים ושלוחות ברחבי הארץ ומוביל מצוינות דרך משחק הטניס בישראל, ערכו היום (חמישי) ביקור ראשון, מאז החלה הפסקת האש בצפון, במרכז הטניס והחינוך קריית שמונה, הנטוש מזה כשנה, במטרה לאמוד את הנזק שנגרם למרכז במהלך הלחימה ולהניע עבודות השיקום לקראת חזרת האוכלוסייה לאזור.
במרכז, שלא טופל במשך יותר משנה, נמצאו פגיעות רבות והזנחה גדולה. רסיסי רקטות אותרו ברחבי המרכז כאשר חלקם נפלו במגרשי הטניס עצמם ויצרו פגיעה משמעותית למגרשים. הנזקים הנוספים כללו סדקים עמוקים במגרשי הטניס שגרמו להתרוממות אזורי הסדקים במגרשים, ככל הנראה מתזוזות קרקע לאור הפיצוצים, גדרות שנפרצו, שמשוניות שנקרעו וגזם שלא טופל מזה כשנה וחסם את שבילי הגישה ברחבי המרכז.
נזקים נוספים נמצאו במבנים השונים, בניהם חלונות מבנה מנופצים ופגיעות משמעותיות למגרשים המקורים. בשלושת המגרשים המקורים נראו חורים רבים שנגרמו מרסיסים, וככל הנראה לא ניתן יהיה להשתמש במגרשים אלו בחורף הקרוב.
המרכז בקרית שמונה הנחשב לפנינה עבור ילדות וילדי האזור, מקדם מזה כ - 45 שנה מצויינות בטניס בשילוב פעילות קהילתית. במרכז אשר נפתח באוקטובר 1979 לרווחת ילדי קריית שמונה והגליל העליון, שהתמודדו באותן השנים עם מטחי הקטיושות מלבנון, צמח אלוף הטניס דודי סלע, שדורג בשיאו במקום ה-29 בדירוג העולמי.
באזור לא התקיימו באותה העת פעילויות רבות למען הילדים, ופתיחת המרכז יצרה התלהבות רבה, כאשר קרוב לאלף ילדים הגיעו מדי שבוע ללמוד, לשחק ולהצטיין בטניס, ענף שלא היה אז פופולארי ומוכר דיו בפריפריה הצפונית. תלמידי בתי הספר נהגו להגיע בבקרים לשיעורי טניס במסגרת שיעורי ההתעמלות, ובערב הגיעו מבוגרים רבים כדי לשחק. גם חיילים רבים ששירתו באזור או חזרו משירות ממושך בלבנון הגיעו למרכז ונהנו מזמן איכות על המגרש, ואפילו תושבי דרום לבנון היו עוברים את הגבול דרך "הגדר הטובה" ומגיעים לשחק.
בנובמבר 2012 אירח המרכז לראשונה תחרות בינלאומית בטניס, ITF לנוער (רמה 5). היסטוריה נוספת נרשמה כאשר לראשונה בישראל נערכו משחקים באולם סגור, ביניהם חצאי הגמר והגמר, זאת בזכות חידושם של שלושת המגרשים המקורים. לתחרות זו הגיעו כ-70 שחקנים ושחקניות מישראל וממדינות נוספות. למרות שבאותם ימים החל מבצע "עמוד ענן" ועשרות שחקנים זרים עזבו את הארץ, כעשרה שחקנים, מאמניהם ומשפחותיהם לא נרתעו מהמצב הביטחוני והגיעו להשתתף בתחרות.
המרכז כולל שמונה מגרשים מוארים, מתוכם שלושה מגרשים מקורים מחודשים, ופועלות בו מגוון תכניות טניס לילדות וילדים ולבוגרים ותכניות למען הקהילה, ביניהן תכנית "חבק" להעצמת בני נוער שהחלה בקרית שמונה בשנת 2003.
איל תעוז מנכ"ל מרכזי הטניס והחינוך בישראל: "הבוקר הגענו לראשונה למרכז הטניס והחינוך קריית שמונה, לאחר שלא היינו כאן מעל לשנה. מדובר באזור מלחמה. לראות את המרכז במצבו הנוכחי מעלה תחושות קשות אך מעורר גם המון תקווה. מצאנו הרבה מאוד הזנחה ונזק. רסיסי רקטות, שמשוניות שנקרעו וסדקים במגרשים. עבודת שיקום גדולה לפנינו. אנו חדורי מוטיבציה לפעול במהרה במטרה להחזיר המרכז להיות פנינת קריית שמונה, ולשמוע את קולות הילדות והילדים משחקים טניס. אני מלא תקווה ואמונה שנצליח לשקם המרכז ולהחזירו למעמדו כמרכז מוביל למצוינות בטניס ולפעילות קהילתית עבור ילדי קריית שמונה והסביבה".
לילו צרפתי, סמנכ"ל תפעול מרכזי הטניס והחינוך בישראל: "עצוב מאוד לראות את מרכז הטניס והחינוך קריית שמונה במצבו הנוכחי אבל אנחנו נחזיר המצב לקדמותו. המקום הזה הוא לא רק מרכז למצוינות בטניס אלא בית שני לילדות וילדי קריית שמונה והאזור וכמו כן למבוגרים המתאמנים בטניס. עבודה רבה לפנינו במטרה לשקם המרכז ולהחזירו לפעילות מלאה כפי שהיה עד לפני מלחמת "חרבות ברזל". קריית שמונה ראויה למרכז שוקק חיים, ואנחנו כאן כדי לוודא שזה יקרה".
מרכזי הטניס והחינוך בישראל הינו מוסד ללא כוונת רווח, אשר נוסד בשנת 1976 ומהווה כיום את אחד מארגוני הספורט החברתיים הגדולים בישראל, המקדמים מצוינות דרך משחק הטניס ופעילות קהילתית. הארגון מפעיל 24 מרכזים ושלוחות מקריית שמונה וטבריה בצפון ועד לערד ובאר שבע בדרום הכוללים כ - 200 מגרשי טניס, מתחמי טניס קטנטנים, מגרשי קטרגל (דשא סינטטי), מגרשי פיקלבול וחללי אירוח לאירועים.