ניצחון 0:5 על היריבה הגדולה ותואר במשחק הבכורה. זה היה אקורד הפתיחה של ג'ובאני ואן ברונקהורסט כמאמן בשיקטאש, ואפילו הוא התקשה להאמין עד כמה הצעד הראשון בהרפתקה המאתגרת היה מזהיר. ההולנדי חתם הקיץ בבשיקטאש כשהיא היתה במשבר עמוק, והציפיות לקראת המפגש מול האלופה גלאטסראיי היו צנועות במקרה הטוב. חמישיה? זה בוודאי לא היה בתוכניות.
תשפטו בעצמכם. העונה שעברה היתה כמעט היסטורית בכל הקשור למאבק הצמרת בין שתי האימפריות מאיסטנבול. גלאטסראיי סיימה בפסגה עם 102 נקודות מ-38 משחקים, כשהיא רושמת 33 ניצחונות ומפסידה פעמיים בלבד. פנרבחצ'ה היתה לא פחות טובה, הפסידה רק פעם אחת, ואף כבשה 99 שערים לעומת 92 של האריות, אבל היו לה 31 ניצחונות, והיא הסתפקה ב-99 נקודות ובסגנות. ובשיקטאש? הנשרים השחורים דורגו במקום השישי עם 56 נקודות, 16 ניצחונות, 14 הפסדים ו-52 שערי זכות. אפילו קסימפאשה הקטנה הקדימה אותם, והם היו עלולים להישאר מחוץ לאירופה כלל אלמלא זכו בגביע - זו היתה נחמה נחמדה, אך לא מספקת.
העונה שעברה היתה סוג של סיוט מתמשך. בשיקטאש החלה אותה עם המאמן האגדי שנול גונש שהצעיד אותה לשתי אליפויות בעשור הקודם, אבל הוא התפטר כבר באוקטובר - הקש האחרון היה דווקא הספד ללוגאנו השווייצרית בקונפרנס ליג. מאז החלה תחלופה בלתי נסבלת, שכללה גם את הפורטוגלי הוותיק פרננדו סנטוס שהגיע בינואר ופוטר באפריל. האוהדים חשו מושפלים, והאליפות האחרונה ב-2021 מרגישה כמו זכרון ישן למדי. הפריחה של שתי השכנות הגדולות רק הוסיפה מלח על הפצעים, ואפילו הצלחת הנבחרת היתה קצת מרירה עבור הקהל של בשיקטאש.
עד לא מכבר היתה טורקיה בדעיכה, אבל הגעתו של המאמן האיטלקי וינצ'נצו מונטלה שינתה מהותית את התמונה. היא העפילה ללא בעיות לאליפות אירופה האחרונה, נסעה לגרמניה עם ציפיות גבוהות, ולשם שינוי לא איכזבה את הקהל העצום שתמך בה. אחרי ניצחון הירואי על אוסטריה בשמינית הגמר, היא נכנעה להולנד ברבע הגמר בתום קרב קשה, וסחפה אחריה מיליונים. בחגיגה הזו, הרגישה בשיקטאש מעט בצד.
הכוכב הגדול ארדה גולר הגיע לריאל מדריד מפנרבחצ'ה, ואת הקנריות ייצג גם פרדי קדיאוגלו ומרט מולדור באגפים. גלאטסראיי שלחה את הבלם המוביל עבדולקרים ברדאקצ'י, חברו קאן אייהן והחלוץ באריש יילמאז. באשר לנשרים, הכוכב הצעיר שלהם סמיח קיליקצ'וי ראה את האליפות מהספסל, והכוכב היחיד על הדשא היה השוער הוותיק מרט גונוק. זה היה מרגש, במיוחד כשהוא היה אחראי להצלת הטורניר מנגיחה של כריסטוף באומגרטנר האוסטרי, אבל באופן כללי הורגשה העליונות של הקבוצות שלובשות צהוב.
הן גם עושות את הכותרות הגדולות עם הכוכבים הזוהרים. גלאטסראיי בנתה סגל מפואר עם מאורו איקרדי, דריס מרטנס, חכים זייש ולוקאס טוריירה, ובספטמבר אפילו הצטרף אליהם בהשאלה ויקטור אוסימן - כוכב צעיר באופן משמעותי מהממוצע של הזרים שמגיעים לרוב לטורקיה. פנרבחצ'ה שמה דגש על המבוגרים באמת, עם אדין דז'קו ודושאן טאדיץ', אבל הבלקנים המופלאים עדיין מספקים את הסחורה. כעת קיבלו הקנריות גם את הדמות הכי ססגונית שאפשר לבקש, וז'וזה מוריניו נהנה עד הגג באיסטנבול, גם כאשר צריך לתרץ הפסדים ולהתלונן על שופטים. על רקע שלו, גם ואן ברונקהורסט מחוויר ונראה הרבה פחות רלוונטי.
ובכל זאת, מדובר באישיות חשובה בתולדות הכדורגל העולמי. קפטן נבחרת הולנד לשעבר, ששיחק בברצונה ובארסנל, רשם הצלחות גם על הקווים אחרי פרישתו. את פיינורד אהובתו הוא הצעיד לאליפות הראשונה במילניום הנוכחי, בעונת הפרישה של דירק קאוט ב-2017. הקדנציה בריינג'רס, אקס נוספת אליה הוזעק אחרי עזיבתו של סטיבן ג'רארד לאסטון וילה, היתה פחות מרשימה, אבל הוא הספיק לזכות בגביע הסקוטי לפני שפוטר בשלהי 2022. בשיקטאש היא התחנה האירופית השלישית שלו כמאמן, והחמישיה בפתיחה גרמה להתלהבות שהשכיחה אפילו את מוריניו.
את החגיגה הזו הוביל צ'ירו אימובילה, ובשיקטאש הלכה בעקבות שתי היריבות כאשר הביאה סקורר ותיק מהליגה האיטלקית. קפטן לאציו לשעבר כבר בן 34, אבל הוא נער בהשוואה לדז'קו, והיתה ציפיה כי יסתגל במהירות לליגה הטורקית. רכש קצת פחות ידוע, אבל איכותי אפילו יותר הוא רפא סילבה. הקשר הפורטוגלי בן ה-31, שפרש מהנבחרת מסיבות אישיות אחרי שמעולם לא קיבל הכרה לה הוא ראוי, הגיע כשחקן חופשי מבנפיקה בתום עונת שיא של 14 שערי ליגה, ולהט מהרגע הראשון בסופרקאפ.
באופן כללי, הקבוצה התחברה מאוד התקפית, וכבשה 19 שערים ב-5 המשחקים הראשונים של ואן ברונקהורסט בכל המסגרות. הפרשן פיראט גונייר שיבח: "המאמן העביר את השקפת העולם שלו לשחקנים בצורה נהדרת, ובשיקטאש נראית בדרך לתקומה". העניין הוא כי בטורקיה מספיק משחק בעייתי אחד כדי לשנות את הלך הרוח ב-180 מעלות, וזה מה שקרה למאמן ההולנדי דווקא באמסטרדם. בשיקטאש הובסה 4:0 בידי אייאקס במחזור הפתיחה בליגה האירופית, ומשם הדרך למטה היתה מהירה למדי.
המשבר האמיתי החל בחודש האחרון, מאז ההפסד לגלאטסראיי חדורת המוטיבציה בליגה בשלהי אוקטובר. מיד לאחר מכן הגיע ההפסד ביתי לקסימפאשה שכבשה שלישיה במחצית השניה וחשפה בעיות מהותיות מאוד בעורך הנשרים השחורים - במיוחד הפגיעות שלהם במצבים הנייחים ובהתקפות מתפרצות. חלק מהאוהדים החלו לקרוא לואן ברונקהורסט להתפטר במהלך המשחק מול מאלמו בליגה האירופית. שניה שערים מאוחרים הביאו אז ניצחון 1:2 והשתיקו מעט את הביקורת, אבל אז הגיע תיקו מאופס מתסכל מול בשאקשהיר, ולשפל העמוק ביותר התדדרה פנרבחצ'ה במחזור האחרון, עם שובם של השחקנים מפגרת הנבחרות.
ביום ראשון עולו הנשרים ל-0:2 מהיר מול גוזטפה הצנועה, אבל עד ההפסקה זה כבר היה 2:2, ואחרי אינספור החמצות ניצלה היריבה חורים גדולים מדי בעורף בדקות הסיום כדי להשלים מהפך ולנצח 2:4. ואן ברונקהורסט הואשם בכך שהקבוצה שלו לא מאורגנת כלל, לא יודעת לשמור על שחקנים בקרנות, והיו שגרסו שהוא כלל לא יגיע למשחק מול מכבי תל אביב. בינתיים הוא שרד, אבל שני המשחקים הקרובים יהוו מבחנים חשובים מאוד לגבי עתידה של בשיקטאש העונה, והליגה האירופית הפכה לחשובה במיוחד מבחינתו.
הפנטזיות היו גדולות אחרי התוצאה המדהימה בסופרקאפ, אבל היום מסתכלים האוהדים על הטבלה בעצב רב. אחרי שבשיקטאש צברה נקודה ב-4 המחזורים האחרונים, סיכוייה להיאבק על האליפות שואפים לאפס. גלאטסראיי בורחת עם מאזן כמעט מושלם של 34 נקודות מ-12 משחקים, פנרבחצ'ה דוהרת אחריה עם 29, בעוד הנשרים מדורגים שוב במקום השישי המקולל עם 21 נקודות. העסק נראה אבוד, אבל בזירה האירופית המצב שונה.
שינוי השיטה המהפכני של אופ"א יצר לראשונה מצב בו מתמודדות כולן באותה טבלה משותפת. מכיוון ששתי האימפריות הנוספות מאיסטנבול משחקות אף הן בליגה האירופית, בשיקטאש מתמודדת מולן על הכרטיס לשלב הבא, גם אם אין ביניהן מפגשים ישירים. נכון לעכשיו, גלאטסראיי חוגגת גם שם עם 10 נקודות בתום 4 מחזורים, אבל בשיקטאש מקדימה עם 6 נקודותיה את פנרבחצ'ה שצברה עד כה רק 5. ניצחון על אלופת ישראל יקרב מאוד את הנשרים להעפלה, וגם יבטיח שהם ידורגו לפני מוריניו גם בתום המחזור הקרוב.
אפשר לצפות, אם כך, כי ההרכב של ואן ברונקהורסט יהיה חזק, ומבחינה התקפית זו יריבה מסוכנת ביותר - מה גם שאימובילה בדיוק החלים מפציעה. לעומת זאת, הגנתית היא סובלת מבעיות מבניות רבות ומביטחון עצמי נמוך, ואת נקודת התורפה הזו עשויה החבורה של ז'ארקו לאזטיץ' לנצל היטב.