התיקו המחמיא מול צרפת והניצחון הסנסציוני על בלגיה פתחו את התיאבון מבחינת נבחרת ישראל, שכבר סופרת את הימים לקראת הגרלת מוקדמות המונדיאל שתיערך ב-13 בדצמבר, בציריך שבשוויץ. הנבחרת שמרה על מקום בקבוצת האיכות השלישית בזכות ההפתעה בבודפשט ביום ראשון, מה שאומר שהיא תוגרל לבית עם שתי נבחרות שעדיפות עליה, לפחות על הנייר.
54 הנבחרות האירופיות יוגרלו בציריך ל-12 בתים (שישה עם חמש נבחרות ושישה עם ארבע נבחרות) ומכל בית רק הראשונה תעפיל אוטומטית לגביע העולם ואילו הסגנית תמשיך לשלב הפלייאוף.
שלב המוקדמות יתחיל במרץ 2025 עם שני מחזורים וביוני יהיו שני מחזורים נוספים, אבל מדובר רק בבתים בהם יש חמש נבחרות. הבתים בני ארבע הנבחרות יצטרפו למעגל המשחקים רק בחלון של ספטמבר, וכמו השנה בליגת האומות יהיו שני משחקים בספטמבר, שניים באוקטובר ושניים בנובמבר. שלבי הפלייאוף יהיו במרץ 2026.
24 נבחרות לא יכולות לשחק במרץ הקרוב בשל השתתפותן ברבע גמר ליגת האומות ובמשחקי הפלייאוף של המפעל הזה, מה שמוסיף הגבלות להגרלה. מדרג א', למשל, רק אנגליה ושוויץ משוחררות ולכן כמעט בטוח שהן ישובצו לבית של חמש נבחרות. גם לישראל סבירות גבוהה להיות בבית בן חמש נבחרות ולהתחיל את המוקדמות כבר במרץ.
בית של חמש נבחרות מבטיח מפגש כפול עם אחת מנמושות היבשת, נגדה כל דבר פחות משש נקודות יהווה כישלון. מהדרג הרביעי, רצוי להימנע מקוסובו שהייתה קרובה לנצח בבלומפילד במוקדמות היורו במרץ 2023 (1:1) וגברה על ישראל 0:1 בגומלין בפרישטינה. גם ארמניה ולוקסמבורג המשתפרות לא יהוו משוכות קלות.
בדרג ב', ממנו נפלטה ברגע האחרון היריבה המאוסה סקוטלנד, עדיין מחכות נבחרות מוכרות מהקמפיינים הקודמים כמו רומניה, יוון וסלובקיה. הן ודאי נוחות יותר מאשר שבדיה, נורבגיה וסרביה עם ההתקפות הקטלניות, אוקראינה המגוונת וטורקיה עם המטען הפוליטי הכבד. ביקורים באיסטנבול ואולי גם באמסטרדם, אם הולנד תהיה היריבה מדרג א', יהוו אתגרים ביטחוניים יותר מאשר ספורטיביים.
אולי הזיכרון הטרי מבלגיה הופך אותה בעיני רבים ליריבה מועדפת מדרג א', אבל עד אז אמורים לחזור הפצועים, המבריזים וגם הכוכבים שהסתכסכו עם המאמן שצפוי להיות מוחלף. אוסטריה וקרואטיה שנמצאת בירידה יהיו נוחות יותר מאשר הבכירות, אך לאור האילוצים של רבעי גמר ליגת האומות, קיים סיכוי לא קטן שמדרג א' נקבל את אנגליה (או שוויץ).
הדרגים
דרג א': צרפת, ספרד, אנגליה, פורטוגל, הולנד, בלגיה, איטליה, גרמניה, קרואטיה, שוויץ, דנמרק, אוסטריה
דרג ב': אוקראינה, טורקיה, שבדיה, ויילס, הונגריה, סרביה, פולין, יוון, רומניה, נורבגיה, סלובקיה, צ'כיה
דרג ג': סקוטלנד, סלובניה, אירלנד, אלבניה, צפון מקדוניה, גאורגיה, פינלנד, איסלנד, צפון אירלנד, ישראל, בוסניה, מונטנגרו
דרג ד': בולגריה, לוקסמבורג, בלארוס, קוסובו, ארמניה, קזחסטן, אזרבייג'אן, אסטוניה, קפריסין, איי פארו, לטביה, ליטא
דרג ה': מולדובה, מלטה, אנדורה, גיברלטר, ליכטנשטיין, סן מרינו