דונצ'יץ' ומיטשל איזנו את הסדרות נגד הקליפרס והנאגטס, בוסטון ב-0:2

פלייאוף ה-NBA נמשך. טורונטו עשתה את המוטל עליה ועלתה ל-0:2 על ברוקלין עם 99:104, גם בוסטון עלתה ל-0:2 על פילדלפיה, בעוד יוטה ודאלאס השוו את הסדרות שלהן מול דנבר והקליפרס.

משחקי הערב והלילה:

טורונטו (2) - ברוקלין (7) 99:104 (הראפטורס עלו ל-0:2)
דנבר (3) - יוטה (6) 124:105 (הג'אז השוו ל-1:1 את הסדרה)
בוסטון (3) - פילדלפיה (6) 101:128 (הסלטיקס עלו ל-0:2 בסדרה)
ל.א. קליפרס (2) - דאלאס (7) 127:114 (המאבס איזנו ל-1:1 את הסדרה)

במשחק הראשון המאבס נשארו צמודים, עד שההרחקה השנויה במחלוקת של קריסטאפס פורזינגיס שינתה את המומנטום. הפעם הסנטר הלטבי היה נוכח במשחק לכל אורכו, והסיומת היתה שונה לחלוטין - עוד הוכחה לכך שהעונה אין אף קבוצה שיכולה לנוח על זרי הדפנה בפלייאוף, גם לא פייבוריטיות כמו מילווקי, הלייקרס והקליפרס.

המחצית הראשונה היתה צמודה. לוקה דונצ'יץ' אמנם עשה ככל העולה על רוחו וסיים את שני הרבעים הראשונים עם 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אבל היתרון של דאלאס נשאר קטן למדי. דווקא ברבע השלישי שבו דונצ'יץ' לקח צעד אחורה ופינה את הבמה לחבריו, הגיעה הבריחה. אותו פורזינגיס שהרחקתו במשחק הראשון עוררה סערה רשם דקות נהדרות, ויחד עם טים הארדווי ג'וניור וסת' קרי הצעיד את המאבס ליתרון דו ספרתי. קוואי לאונרד עוד ניסה להחזיר את הקליפרס לעניינים לקראת הדקות האחרונות, אבל במשחק שבו הצלע השנייה פול ג'ורג' סובל מיום התקפי חלש, זה לא הספיק. דונצ'יץ' סיים עם 28 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, בעוד פורזינגיס הרשים עם 23 ו-7 ריבאונדים וטריי ברק (16) וסת' קרי (15) מסייעים מהספסל. אצל הקליפרס רק קוואי היה במיטבו בצד ההתקפי, כשסיים עם 35 נקודות ו-10 ריבאונדים. לו וויליאמס הוסיף 23 ו-7 אסיסטים, אולם פול ג'ורג' אכזב עם 14 נקודות כולל 4 מ-17 בלבד מהשדה (וגם 10 ריבאונדים).

עד הלילה, ארבעת המפגשים בין הקבוצות העונה הסתיימו בהפרש מצטבר של 21 נקודות. הלילה זה כבר היה סיפור אחר לגמרי, עם משחק חד צדדי ודומיננטי של הג'אז ודקות ארוכות של גארבג' טיים, אחרי שהיתרון של יוטה הגיע בשיאו ל-31 נקודות. אחרי מופע 57 הנקודות במשחק 1, דנבר הציבה את טורי קרייג על דונובן מיטשל ועשתה הכל כדי למנוע ממנו לחדור ימינה. במשך רבע וחצי זה עבד לא רע, עד שהשוטינג גארד הצעיר הוביל ריצת 6:22 שסגרה את המחצית הראשונה בהפרש דו ספרתי עבור הג'אז. ברבע השלישי מיטשל כבר פירק לחלוטין את ההגנה של הנאגטס, צלף 21 נקודות ברבע, ודאג שהניצחון יהיה מונח בכיס של הג'אז בלי הארכות ובלי דפיקות לב מיותרות. במשחק הבא מייק קונלי כבר יחבור אליו, ונותר רק לראות אם זה יהפוך את יוטה למסוכנת יותר או שמא יעצור את המומנטום האדיר של הכוכב הצעיר.

מיטשל סיים עם 30 נקודות ו-8 אסיסטים, והסתייע בתרומה התקפית נאה של ג'ורדן קלרקסון מהספסל, עם 26 נקודות משלו. רודי גובר (19 ו-7 ריבאונדים) וג'ו אינגלס (18 ו-6 אסיסטים) הצטרפו לחגיגה, כשהג'אז צולפים 20 שלשות ב-45 אחוזים. מנגד, הנאגטס קיבלו מניקולה יוקיץ' ומייקל פורטר ג'וניור 28 נקודות כל אחד (הסנטר הסרבי הוסיף גם 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים), אבל סבלו מיום התקפי פושר של ג'מאל מארי, שנתן פייט לדונובן מיטשל במשחק 1 והפעם הסתפק ב-14 נקודות והשפעה מינימלית על המשחק.

מי שחשב שהסלטיקס יעצרו בעקבות הפציעה של גורדון הייוורד, נוכח לדעת שוב שיש להם את מי שמסתמן כאחד השחקנים הטובים ב-NBA בבועה: ג'ייסון טייטום. הסמול פורוורד הצעיר שקבע שיא קריירה בפלייאוף עם 32 נקודות במשחק 1, שיפר את השיא בנקודה כשסיים עם 32, וסחף את בוסטון לעוד ניצחון שמקרב אותה לסיבוב השני. פילי קיוותה שהפציעה וההיעדרות הממושכת של הייוורד תגרום לביטחון של הסלטיקס להיסדק, אבל לא באמת הצליחה לתת פייט גם הפעם, בעוד משחק שבו ג'ואל אמביד הופיע וכל היתר הרבה פחות.

הרבע הראשון עוד היה בשליטה של הסיקסרס, אבל טייטום וחבריו פתחו מבערים ברבע השני, רצו 24:38, והמשיכו את המומנטום ברבע השלישי שהסתיים אף הוא בניצחון דו ספרתי של הסלטיקס. מלבד טייטום שהוסיף ל-33 הנקודות שלו 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, בלטו גם קמבה ווקר (22) וג'יילן בראון (20). מנגד, ג'ואל אמביד עשה כל שביכולתו להשאיר את פילי בעניינים וקלע 34 נקודות לצד 10 ריבאונדים, אבל זה לא הספיק ביום בינוני של כל השאר.

בניגוד למשחק הראשון, הפעם דווקא הנטס פתחו בסערה וניצלו דקות מצוינות של ג'ארט אלן וכריס לוורט כדי לברוח ל-12:26 באמצע הרבע הראשון. האלופה חזרה דרך פסקל סיאקם ונורמן פאוול, וברבע השני נמחק לו כל היתרון של המדורגת שביעית. ברבע השלישי עלתה ברוקלין בחזרה ל-70:77, אולם הפעם היו אלה פרד ואנווליט וקייל לאורי שהוליכו מהפך. 15 שניות לסיום, בפיגור 102:99, קיבלו הנטס הזדמנות להשוות, אך ג'ו האריס איבד את הכדור. האלופה עולה ל-0:2, בדרכה הבטוחה לסיבוב השני. ואנווליט הנהדר סיים עם 24 נקודות ו-9 אסיסטים, פאוול הוסיף 24 משלו, לאורי תרם 21 וסיאקם 19. גארט טמפל הוליך את המפסידה עם 21, לוורט הוסיף 16 ו-10 אסיסטים, אך דייק באחוזים איומים (5 מ-22 מהשדה, 0 מ-4 ל-3).