לברון ג'יימס נהנה מתכונה יוצאת דופן: זיכרון חזותי. כוכב לוס אנג'לס לייקרס ידוע ביכולת הייחודית שלו, שמאפשרת לו לזכור את מיקומם של כל עשרת השחקנים על המגרש בכל רגע נתון במשך 48 דקות משחק. בכתבה ב"ספורטס אילוסטרייטד" - שכותרתה "בתוך המוח של לברון ג'יימס, מבט לחוכמת המשחק שלו" - הכדורסלן מנתח את היכולת הזאת.
"תמיד היה לי את זה", אמר ג'יימס ל"ספורטס אילוסטרייטד", "כשהייתי צעיר הרבה חברים שלי ששיחקו איתי אמרו לי, 'גבר, איך זכרת את המהלך הזה? איך זכרת את זה? זה היה כל כך מזמן'. מעולם לא חשבתי על זה. אפילו לא ידעתי מה פירוש הזיכרון הצילומי, עד שהתבגרתי. זה משהו שנולדתי איתו או שהתברכתי בו".
כשזה מתווסף לשאר הנתונים של לברון - 2.06 מטר, 115 ק"ג, ואתלטיות מדהימה גם בגיל 35 - הדרך שבה הוא רואה את המשחק הופכת אותו לשחקן יוצא דופן. מאמן קליפרס, דוק ריברס, אמר ש"יש הרבה אנשים בליגה עם גוף כמו של לברון. אבל לאף אחד בליגה אין המוח שלו".
ג'יימס, על פי הכתבה, "רואה דברים לפני כל אחד אחר. יש לו ידע אנציקלופדי על כל שחקן בליגה ועל צורת המשחק שלהם. הוא יודע איפה חבריו לקבוצה צריכים להיות, ואיך השומרים שלהם יגיבו".
קווין קוק אומר: "הוא מכיר את כולם. זה יכול להיות הבחור האחרון בספסל של היריבה, אבל לברון יידע שהוא שמאלי, שהוא קלע, יגיד לך לא להיכנס תחתיו, כמה הוא חודר, דברים כאלה. הוא שם לב לכל דבר במשחק, הוא צופה במשחק והוא מפנים".
לברון משתמש בידע שלו להסביר לחבריו איך להתכונן ליריבות ועובר על כל מהלך במהלך הסשנים הקבוצתיים בתדריכי הווידאו. "יש הרבה מונחים שאני לא מכיר בכלל", אומר אייברי ברדלי מהלייקרס. "אני ודני גרין מסתכלים אחד על השני במפגשים, ולא מבינים 'איזה מהלך זה?'. ולברון יודע איפה כל שחקן אמור להיות, מה אתה אמור לעשות, התזמון של הכל. ה-IQ שלו פשוט משוגע".
עוזר מאמן הלייקרס, ג'ייסון קיד, שהיה אולסטאר 10 פעמים במהלך 19 עונותיו בליגה, ניסה לנתח את חוכמת המשחק של לברון. "אני חושב שזה כרוך בהבנת התזמון והתוצאה שלה, הבנת היריב שלך, הבנת החברים שלך לקבוצה והבנה של עצמך", אמר קיד. "זה כמו סרט, אבל שמנוגן במהירות. הוא משחק כמו מישהו שיכול לצפות מה יקרה בהמשך. וכשיש לך כזאת מנת משכל גבוהה של כדורסל, אתה מבין מה הולך לקרות לפני כל אחד אחר".
"לברון זוכר הכל", נכתב בכתבה, "הוא הדגים את זה בחודש שעבר, לאחר שנשאל שאלה על המהלך האחרון במשחק האולסטאר, חמישה ימים אחרי המשחק. הוא ההצליח לתאר בפירוט מדהים כל צעד במהלך". ג'יימס אמר אז ש"הם עשו סוויץ' בהגנה על אנתוני דייוויס, שני שחקנים הלכו עליו, ולכן קוואי הלך ישר להארדן. הארדן חדר על קו הבסיס ומסר לכריס פול בפינה. ואז CP חדר לאמצע, מסר בחזרה אליי, והם התבלבלו בהגנה. לשנייה אחת חשבתי ללכת אחד על אחד, מה שראיתם בתמונה שהעליתי באינסטגרם עם יאניס אנטטוקומפו. אבל אז כשראיתי שקייל לאורי היה על אנתוני, יצרנו קשר עין, ופשוט ידעתי שהוא מתכוון להיכנס פנימה".
על פי ג'יימס, הזיכרון הזה הוא גם ברכה וגם קללה. הוא מספר שיש דברים שהוא מפלל שהיו נעלמים מהראש שלו עם הזמן, כמו למשל הימים הקשים מהילדות שלו, שבהם הוא ואמא שלו חיו על תלושי מזון בשכונות קשות באוהיו, או את העובדה שהוא ואמא שלו נאלצו לעבור דירה 12 פעמים בין הגילאים 5 ל-8. ג'יימס אמר ל"ספורטס אילוסטרייטד": "כמה מהדברים שעברתי בחיי כשהייתי צעיר יותר, אני מנסה לשכוח מהם. יחד עם זאת, חלק מהדברים האלה אני גם נוצר, כי זה גרם לי להיות מי שאני היום. אני יכול לזכור הרבה דברים".
לדברי לברון, יש לו זיכרון צילומי להרבה דברים - כולל סרטים, תוכניות טלוויזיה ומוזיקה. רק תנקבו בשם של שחקן, והוא יכול להגיד לכם רשימה מלאה של כל הסרטים והתוכניות שבהם השתתף. כמה משחקני הלייקרס אף טוענים שהם לא הצליחו למצוא שיר אחד שג'יימס לא מכיר. "הוא מכיר כל שיר, כל מילה", אמר ברדלי. "כן, כל שיר ששמעתי. זה לא משנה ממתי. לברון מכיר את השיר, 100 אחוז". ג'יימס גם מצטיין במשחקי קלפים. "אין סיכוי שתצליח לרמות אותו בקלפים," אמר קיד. "תהיה בטוח שהוא שם לב".
ג'יימס, כאמור, בן 35, בשלב בחיים שבו ספורטאים כבר מתחילים לדעוך, אבל לברון עדייין במיטבו. הוא מוביל את הליגה באסיסטים עם 10.6 למשחק, ומוסיף ממוצעים של 25.7 נקודות ו -7.8 ריבאונדים. "זה יעזור לו לשחק עד גיל 40", אמר קיד על חוכמת המשחק שלו, "זה תמיד יעזור לו, כי הוא יצטרך לקחת פחות צעדים, נכון? במקום לרוץ 6 מייל, הוא יכול לרוץ רק 5 מייל רק בגלל ה-IQ שלו".
קיד מציין שדבר נוסף שעוזר ללברון זה היכולת שלו להשתפר, וטוען איך הוא לאחרונה שינה את זריקת העונשין שלו ועשה התאמות חדשות. ג'יימס עצמו טוען שהשקיע עבודה עצומה במהלך הקיץ לקראת עונתו ה-17 בליגה. בקיץ האחרון, למשל, במהלך צילומי "ספייס ג'אם 2", הוא הלך לחדר הכושר ב-3 לפנות בוקר ועבד על שיקום המפשעה שלו, שהפציעה בה השביתה אותו לסוף העונה שעברה.
"אני דואג לגופי. אני דואג למשחק שלי. אני דואג לתודעה שלי. אני רוצה לנסות ולהמשיך להשתפר", אמר ג'יימס. "אולי אני מאבד פה ושם צעד, אבל אם הראש שלך חד, ויש לך חוכמת משחק גדולה, אתה תמיד יכול לחפות על הדברים האלה".
לדבריו, "לפעמים אני ממש יכול לעצום את העיניים ולדעת איפה החבר'ה שלי הולכים להיות, ולהיות מסוגל לקרוא את המהלך ולהגיב אליו". הוא מתגאה בעובדה שכל חייו הוא "תלמיד של המשחק" שלא מפסיק לראות משחקים, ולנסות ללמוד מהגדולים ביותר. כשהוא נשאל האם זו תכונה מולדת או נרכשת, ג'יימס אומר שהוא לא ממש בטוח: "לא יודע, תמיד היה לי את זה".