מכבי תל אביב מודל 2017/18 תקום ותיפול, ככל הנראה, על היכולת של עומר אצילי. אחרי שלא הבריק במשחקיו הראשונים במדים הצהובים, שחקן הרכש המדובר עשה את ההבדל הערב (חמישי) והוביל את הקבוצה לניצחון 0:2 על רייקיאוויק האיסלנדית במשחק הגומלין של הסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית (1:5 בסיכום הכללי). אצילי היה פעלתן ונמרץ ואחרי מחצית אחת בה החמיץ פעמיים ממצבים קורצים, הוא התעורר יחד עם שאר חבריו במחצית השנייה וסיים את המשחק כיבוש (57) ובישול לדור פרץ שנכנס כמחליף (66).
אחרי ה-1:3 במשחק הראשון בנתניה, מכבי תל אביב רצתה בעיקר לצלוח את המשחק ללא בעיות מיוחדות, וכך זה גם נראה במחצית הראשונה. הצהובים נראו מנומנמים ומעט כבדים, כשהשחקן היחיד שמפגין מוטיבציה גבוהה עם וידאר קיארטנסון, שקיווה לכבוש מול עשרות בני המשפחה והחברים שעשו את כל הדרך מעיר הולדתו סלפוס כדי לצפות בו מקרוב. גם אייל גולסה הפגין יכולת לא רעה, אבל שתי הבעיטות שלו לכיוון השער נעצרו במשקוף.
כמו במשחק הראשון בין השתיים, גם הפעם מכבי תל אביב התעשתה במחצית השנייה. אצילי ניצל זאת, כאמור, כדי לכבוש את הראשון אחרי בישול של קיארטנסון, וכדי לבשל לדור פרץ את השני, שתי דקות אחרי שנכנס כמחליף. עד הסיום מכבי תל אביב שייטה להנאתה מבלי לסכן יותר מדי את השער, כששחקן הרכש כריסטיאן באטוקיו מקבל דקות ראשונות במדי קבוצתו החדשה ומראה כמה ניצוצות עם מסירות נאות.
בסיבוב השלישי מצפה למכבי תל אביב אתגר קצת יותר רציני מול פאניוניוס היוונית, שעלתה הערב גם היא לשלב הבא עם ניצחון 2:3 בחוץ על גוריצה, שהשלים 2:5 בסיכום צמד המשחקים. המשחק הראשון ייערך בישראל ביום חמישי הבא, והיוונים יחסרו בו את שני השחקנים האירנים שלא ימריאו ארצה מסיבות פוליטיות. נראה שזה יהיה מבחן מהותי יותר לקבוצה המתגבשת של ג'ורדי קרויף.
הרכב מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', יובל שפונגין, טל בן חיים, איתי טיבי, אופיר דוידזאדה, שרן ייני, אבי ריקן (דור פרץ, 64), אייל גולסה (כריסטיאן באטוקיו, 68), עומר אצילי, ארון שוינפלד (יהונתן כהן, 75), וידאר קיארטנסון.
הרכב רייקיאוויק: בייטיר אולפסון, מורטן בק, ארנור אדלסטיינסון, גונאר תור גונארסון, סקולי פרידגיירסון (רוברט סנדנס
86), גרדאר יוהאנסון (טוביאס תומאסן, 67), פלמאסון, פלמי סיגוריונסון, ארון יוזפסון, אוסקר האוקסון (אסטביורן תורדרסון, 74), גודמונדור טריגוואסון.
מהלך המשחק
השופט הבולגרי איבאילו סטויאנוב הוציא את המשחק לדרך
אחרי גישושים בדקות הראשונות, מכבי תל אביב הגיעה לחצי מצב ראשון. דוידזאדה הגביה לראש של קיארטנסון, שנגח מעל השער
אצילי הגביה ברגל ימין לרחבה, גולסה כמעט הגיע ואולפסון שמט, אך התעשת ולקח את הכדור
מכבי תל אביב יצאה למתפרצת בהובלת גולסה, אך אצילי לא השתלט טוב על הכדור ובעט על שחקן הגנה איסלנדי. קיארטנסון, שהיה חופשי, הגיב בכעס
איתן טיבי ספג כרטיס צהוב אחרי עבירה על טריגוואסון
קיארטנסון ניסה את כוחו עם בעיטה מ-20 מטר, הכדור הלך גבוה מעל המשקוף
עוד מהלך טוב של קיארטנסון, שעבר בלם איסלנדי ושלח כדור רוחב מסוכן, אותו שוינפלד פספס בסנטימטרים
אצילי ביצע עבירה מיותרת בקצה הרחבה של ראיקוביץ', אולם למזלו הבעיטה החופשית של סיגיורנסון עברה מעל השער
מכבי תל אביב כמעט כבשה: אצילי מצא את גולסה בתוך הרחבה, הקשר בעט חזק אך הכדור נעצר במשקוף
אצילי נותר חופשי כ-20 מטר מהשער, אבל בעט חלש החוצה
החמצה גדולה של אצילי: שוינפלד העביר כדור רוחב מדויק, הקשר נותר לבד מול השוער, אך לא הצליח להכניע אותו
מחצית באיסלנד. עדיין 0:0, מכבי תל אביב בדרך הבטוחה לשלב הבא, למרות שהיא לא מרשימה
טעות איומה של אולפסון שהשמיט כדור פשוט כמעט סידרה למכבי תל אביב את הראשון, אבל הבעיטה של גולסה שוב נעצרה במשקוף
עוד החמצה של אצילי מתוך הרחבה, הפעם אחרי עבודת הכנה מרשימה של שוינפלד
גולסה ניצב מול השוער האיסלנדי פעם נוספת, אבל ניסה לעבור אותו ונבלם. מכבי תל אביב מפספסת שוב ושוב ממצבים קורצים
עומר אצילי סוף סוף כבש. ייני חטף, קיארטנסון המשיך לאצילי, שהרשית פעם שנייה ברציפות ברגל ימין מתוך הרחבה. 0:1 למכבי תל אביב, הסיפור נראה גמור
מכבי תל אביב עלתה ל-0:2, אצילי הפעם על תקן המבשל. דור פרץ, שנכנס שתי דקות לפני כן, ניצל זאת כדי לכבוש מתוך הרחבה בנגיעה
כריסטיאן באטוקיו עלה לדקות ראשונות במדי מכבי תל אביב במקום אייל גולסה
באטוקיו עם פעולה ראשונה טובה: כדור עומק שלו הגיע לשוינפלד, שמול השוער בעט לידיים שלו
הדקות האחרונות התנהלו על מי מנוחות. שתי הקבוצות מחכות שהמשחק הזה כבר יסתיים
באטוקיו, שהראה ניצוצות בדקות על המגרש, בעט מקצה הרחבה למסגרת, אך השוער האיסלנדי הדף
סיום באיסלנד: מכבי תל אביב ניצחה 0:2 והשלימה 1:5 בסיכום הכללי. היריבה הבאה: פאניוניוס