אחרי שהושפלה מול ניז'ני נובגורוד בשבוע שעבר, חגגה הערב (רביעי) הפועל ירושלים ניצחון יורוקאפ ראשון העונה כשגברה בביתה 59:74 על נפטונאס קלייפדה, לעיני כ-6,000 צופים בארנה. ימים לא פשוטים עברו על האלופה הישראלית, ששחררה את ברייסי רייט והביאה את מאט ג'נינג, שעדיין לא השתלב לגמרי בקבוצתו החדשה והערב סיים ללא נקודות ב-13 דקות. זה הספיק, בעיקר בזכות ערב מצוין של דונטה סמית' (16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) וארל רולנד (17 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים). גם דיאור פישר וטוני גפני היו לא רעים.
אלא שעם כל הכבוד לניצחון, בשבוע הבא הסיפור צפוי להיות אחר לגמרי: ביום ראשון תפגוש קבוצתו של דני פרנקו את מכבי תל אביב לקלאסיקו הישראלי, ומספר ימים לאחר מכן תצא למשחק חוץ קשה מול גלאטסראי באיסטנבול. לא בטוח שהיכולת מהערב, מול יריבות איכותיות יותר, תספיק.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל ירושלים פתחה עם אי ג'יי רולנד, יותם הלפרין, דונטה סמית', ליאור אליהו ודיאור פישר. האורחת הפציצה שתי שלשות מהירות ועלתה ל-2:6, סמית' השלים ריצת 0:6 וקבע 6:8, רולנד הוסיף חטיפה ודאנק וקבע 9:12, טוני גפני עלה מהספסל ומיד צלף שלשה שהפכה את זה ל-13:17, סמית' הוסיף סל ועבירה, ואת הרבע הראשון סיימו הירושלמים ביתרון 16:22.
רבע 2:
דאנקן פתח את הרבע השני עם שלשה שקבעה יתרון שיא של 16:25, ג'נינג לקח זריקה ראשונה אך החטיא, וטימור העלה את האדומים ל-18:29. טרוויס ביידר צלף מהפינה בצד השני וצימק ל-31:25, ובעוד שסמית' ענה בשלשה משלו, המילה האחרונה במחצית היתה שייכת למינדאוגס גירדזיונאס, שקלע שלשה מדהימה מהחצי, ועם הירידה לחדרי ההלבשה הראה לוח התוצאות 30:36 לירושלים.
רבע 3:
אליהו סיפק אסיסט יפהפה לפישר, ואז קלע בעצמו, קבע 33:45, ואילץ את הליטאים לקחת פסק זמן. היריבה צימקה במעט, רולנד כיפר על החטאה נוראית מול הסל עם ג'אמפ לא פשוט, נפטונאס הורידה ל-47:41 אך סמית', מי אם לא הוא, עצר את המפולת, ועם אסיסט לאלי-אופ לגפני ונקודות של רולנד ברחו האדומים ל-41:55, ו-44:57 עם העליה לרבע המכריע.
רבע 4:
ג'נינג פתח את הרבע הרביעי עם איבוד כדור, והליטאים ניצלו זאת כדי לצמק ל-58:51, 7:30 דקות לסיום. גפני ענה עם שלשה גורלית מהפינה וקבע 51:63, 5:30 דקות לבאזר. ביידר הגיב עם שלשה משלו, רולנד צלף גם הוא מחוץ לקשת, וגפני הוסיף אלי-אופ נוסף, הקפיץ את הארנה וקבע 54:68. משם נפטונאס כבר לא חזרה. הלפרין התכבד בנקודות ראשונות, וזה נגמר ב-59:74 למארחת.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: ארל רולנד 17, 5 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות, דונטה סמית' 16, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, דיאור פישר 11, טוני גפני 10, 6 ריבאונדים ו-4 חטיפות, ג'וש דאנקן 8 (1 מ-5 ל-3), ליאור אליהו 6 ו-5 אסיסטים, בר טימור 4, יותם הלפרין 2. מאט ג'נינג שותף (14 דקות, 0 מ-5 מהשדה) ולא קלע.
בלטו בנפטונאס: טרוויס ביידר 17 (5 מ-9 ל-3), מרטינס מזייקה 11, מינדאוגס גירדזיונס 10.