ג'ורדי קרויף, המנהל הספורטיבי של מכבי תל אביב, היה בעונה שעברה המנהל הספורטיבי של קבוצת א.א.ק לרנקה הקפריסאית, שהוגרלה לבית אחד עם מכבי חיפה במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית. במסגרת עבודת הסקאוטינג שעשה קרויף, הוא צפה במספר משחקים של מכבי חיפה, בין השאר בהפסד של הירוקים 2:0 לבני סכנין במחזור החמישי. מהראן ראדי כבש אז צמד לזכות סכנין.
לאחר הגעתו של קרויף למכבי תל אביב, הוא צפה על גבי דיסקים במספר רב ממשחקי הקבוצה בעונה שעברה. ביניהם, היו גם שני משחקים של הצהובים נגד בני סכנין. הראשון שבהם היה בחוץ, במחזור ה-19, במשחק אותו ניצחה מכבי 1:3 והשני בבלומפילד, במסגרת הפלייאוף העליון בשלהי העונה, כאשר השחקנים של ניר לוין שאימן אז, פירקו 2:5 את חניכיו של שלומי דורה. המשותף בין שני המפגשים? בשניהם כבש ראדי שערים יפים ומרחוק לזכות סכנין. קרויף סימן את הקשר בפנקסו וביקש להחתימו במועדון.
חודשיים לאחר מכן זה אכן קרה, וראדי שגדל במחלקת הנוער בקרית שלום ועזב את המועדון לפני 12 שנים, סגר בגיל 30 מעגל וחזר שוב למדים הצהובים של מכבי תל אביב. איש לא צפה שזה יתפוס כל כך מהר אבל אוהדי מכבי תל אביב כבר מאוהבים. איש לא חשב שראדי יהפוך בזמן כל כך קצר לכלי נשק כל כך משמעותי במכבי תל אביב אבל זה אכן קרה. מי שראה את מכבי תל אביב בגביע הטוטו מבין שראדי לא הולך להיות עוד שחקן במכבי תל אביב. ראדי הולך להיות אחד המוציאים לפועל של שיטת המשחק של אוסקר גרסיה, באופן שבו ישלב בין הגנה להתקפה, הדרך שבה ימלא את התפקיד הייחודי שלו במכבי תל אביב, תפקיד מעט שונה מזה שמילא בסכנין.
הקהל כבר מאוהב
לחלק מהקהל של מכבי תל אביב, חלק קטן יש לומר, יש היסטוריה של הסתבכות גזענית, על רקע שירים נגד שחקנים ערבים. לכן, היה זה מדהים לגלות כבר במשחק גביע הטוטו מול מכבי נתניה, כיצד ראדי נקלט בקרב הקהל הזה. כיצד אוהדי מכבי תל אביב התאהבו בסגנון המשחק שלו שמשלב מסירות, יעילות ופשטות. כבר מדקת הפתיחה מול נתניה, הקהל של מכבי עודד אותו ושר לו שירים. ראדי הוחלף בדקה ה-69, אחרי שהפגין את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע לקבוצה, וכל 6,000 הצופים באצטדיון 'המושבה' נעמדו על רגליהם ומחאו כפיים באופן ממושך לקשר שיצא. עבור ראדי זה היה סוג של חותם לכך שהוא הפך בן רגע, לחלק אינטגרלי מהקבוצה, השחקנים וכמובן הקהל. כנראה שמתוך התרגשות, הוא כמעט פסע בטעות לעבר הספסל של נתניה, אך התעשת בתוך שניות וניגש לספסל בו ישבו חבריו לקבוצה.
גם בתוך הקבוצה ראדי הסיר מהר מאוד את סימני השאלה והשיג את הדבר החשוב לשחקן דומיננטי כמוהו לא להרגיש כמו עוד שחקן. בצוות המקצועי שכולל כיום שלושה מאמני כושר, התלהבו בעיקר מהכושר הגופני שהפגין ראדי באימוני פתיחת העונה. באימוני הריצה במחנה האימון בספרד בקיץ, הוא הוביל את חבורת הרצים, יחד עם שני הצעירים יגיל ביטון וריף פרץ. גם באימונים שנערכים בארץ, הוא תמיד נמצא בראש החבורה.
היכולת הגופנית היא כלי חשוב בתכנית העבודה של קרויף וגרסיה, וראדי הוכיח מהרגע הראשון שבתחום הזה יש להם על מי לסמוך. יש מי שימלא את הפילוסופיה. הצוות המקצועי מעריך זאת גם לאור הגיל שלו 30. גם העובדה שמרבית ההכנה לעונה החדשה נערכה בחודש הרמאדן, בו צם השחקן שמנהל אורח חיים דתי, לא גרמה לו להחסיר אימונים, אפילו שמרביתם התקיימו תחת חום כבד ותנאי מזג אוויר קשים מאוד עבור אדם שצם. מעבר לאימונים עצמם, היה קשה לראדי לעשות התאוששות בין אימון לאימון, שכן בימי הצום, הגוף לא קיבל את כל הנוזלים והאנרגיה שהוא צריך לקבל, כפי שמקפידים בימים אלה בקרית שלום.
זה עדיין לא מנע ממנו להתבלט. באימוני הכושר בפתיחת העונה, חולקו השחקנים לזוגות ולשלשות, כאשר כל שלשה או זוג יוצאים לריצה בתזמון אישי של מאמן הכושר חואן טוריסו שניהל את המבדקים. מרבית השחקנים ביקשו, בחצי חיוך, שלא להיכלל באותה שלשה או באותו הזוג עם ראדי, כי כולם כבר ידעו על יכולות הריצה הפנומנאליות שלו.
"הכושר הגופני שלו זה באמת משהו מדהים ויוצא דופן", אמר גורם במועדון. "בכל הריצות ומבדקי הכושר הוא רץ עם דופק של 'אתיופי'", הוסיף הגורם. "אי אפשר שלא לאהוב שחקן שלא מפסיק לרוץ לאורך כל המשחק ונותן את הנשמה שלו בכל דקה שהוא על המגרש. הוא קילר על המגרש, מאיים על השער והוא נכס גדול לקבוצה. מעבר לכך, הוא בחור אינטליגנט מאוד ואחד שלא מפחד להביע את הדיעה האישית שלו בכל נושא".
השילוב בין ההגנה להתקפה
האינטליגנציה היא נקודה חשובה כאן. ראדי משלים תואר ראשון בחינוך גופני, ולאורך כל הקבוצות בהן שיחק, הפגין משחק חכם ויעיל. בעונה שעברה הוא כבש 13 גולים וסיפק 10 בישולים. במכבי תל אביב של קרויף וגרסיה, שמאמינים מאוד בכל הפרמטרים בהם ראדי מצטיין אחזקת כדור, מסירות קצרות, תנועה נכונה, מבקשים מראדי לבוא ולקבל כדור בחלק האחורי של הקישור וגם לעשות תנועה לשטח מת בהזדמנויות שונות כדי שהמשחק יעבור דרכו. ראדי אמור להיות השילוב המושלם בין הגנה להתקפה, כפי שגרסיה דורש. מאמן מכבי אוהב את תנועת ההצטרפות של ראדי מאחור לכיוון ההתקפה, אם כי הוא עדין מבקש ממנו לשפר את כל נושא האיומים על השער.
אלא שכאן עולה שאלה חשובה: ברוב הקבוצות שלו ראדי שילב בין התקפה להגנה מעמדה יותר התקפית. האחריות ההגנתית שלו היתה יותר כבונוס. במשחק האחרון נגד נתניה, תופקד ראדי בקישור האחורי, בצותא עם גל אלברמן. בשתי הקבוצות בהן פרח לאחרונה סכנין ועכו, הוא שיחק בעמדה קדמית יותר. לפתע הוא צריך להיות הבלם של מכבי תל אביב בקישור ומצד שני להביא את האיכויות הנוספות שלו, בהתאם לשיטת המשחק שדורשת תנועה כזו. במשחק מול נתניה אלברמן כבש צמד וראדי סיכן לא אחת את השער.
התפקיד המעט שונה שלו, כמעין חוליה מקשרת בין הקישור האחורי והחלק הקידמי. דורש המון כושר גופני והרבה מאוד תנועה ודינמיות במגרש, וכמובן חיפוי הגנתי רב יותר. כל משחקי הקבוצה מצולמים על ידי האנליסט רובן ועוזר המאמן קובי אלפסי ועוברים ניתוח מדוקדק של נתוני התנועה והכושר של כל שחקן ושחקן, און ליין בזמן המשחק. ב-69 הדקות בהן היה ראדי על המגרש נגד מכבי נתניה הוא רץ הכי הרבה ונגע בכדור יותר מכל שחקן אחר בקבוצה.
אבל האם הוא מסוגל להוציא לפועל את האחריות הכבדה הזו? האם התפקיד החדש לא יפגע בו? "הפכתי את מהראן משחקן קישור אחורי לשחקן חופשי על המגרש", מספר שלומי דורה, מאמן בני סכנין, שאימן את ראדי בעונה שעברה. "הוא קיבל חופש פעולה מוחלט. זה התבטא גם בגולים וגם בבישולים. ראינו שיש לו את היכולות לבעוט מרחוק ובנוסף גם להכניס כדור עומק לגול כשצריך. ראינו פעולות התקפיות והיו לנו שחקנים הגנתיים כמו ג'ואל דמאו וחאלד חליילה, אז יכולתי לתת למהראן לשחק את הפליי מייקר החופשי. הוא מסוג השחקנים שאתה מזהה אצלם קודם כל את הבנת המשחק ואחר כך גם את היכולות. שחקנים כמוהו שמרגישים עצמם חופשיים ונמצאים קרוב לרחבת ה-16, הם יותר מעורבים ומצליחים להפיק מעצמם הרבה יותר".
שאלה של אופי
שלא תטעו. במכבי תל אביב דורשים מראדי לצאת עוד ועוד קדימה, ולבעוט עוד ועוד לשער מימד שהיה חסר לקבוצה. אבל האופן שבו ישלב בין תפקידו החדש ובין האיכויות המוכרות שלו, יקבע האם סיפור האהבה המוקדם הזה יחזיק לאורך זמן.
לזכותו ייאמר, שראדי לא רק מגיע מנוסה מאוד, אלא גם בטוח מאוד. בסיום האימון ביום שישי, ניגש אחד מאוהדי הקבוצה לראדי ביציאה ממגרש החניה וביקש ממנו לעשות הכל בכדי לנצח את מכבי חיפה. ראדי השיב לו ללא חשש: "אם נהיה רגועים ונשחק כמו נגד נתניה אז אני בכלל לא דואג. חוץ מזה שיש לי באמת תחושה טובה לקראת המשחק".
הדרך שבה ראדי יעזור להגנת מכבי תל אביב להתמודד עם התקפתה מכבי חיפה, לבין הסיכון שהוא אמור להנחית על הגנת הירוקים, אמור לעשות לא מעט מההבדל בין ניצחון של מכבי תל אביב להפסד ראשון.