اكتشف علماء الآثار أكثر من 20 تمثالا لـ«جيش الطين» بالحجم الطبيعي، الذين صُمموا لحماية الإمبراطور الأول للصين في الحياة الآخرة. ويُعتقد أن جيش الطين يتكون من 8000 «محارب» منحوت يقع في ثلاث حفر على بعد نحو ميل واحد شمال شرق ضريح الإمبراطور تشين شي هوانغ (259 قبل الميلاد إلى 210 قبل الميلاد)، الذي وحّد الصين في 221 قبل الميلاد

وقام علماء الآثار بالتنقيب عن نحو 2000 من هؤلاء الجنود «النابضين بالحياة»، الذين دفنوا مع أسلحة مثل الأقواس والنشاب والسيوف، وبعضها ما يزال سليما إلى يومنا هذا.

وأصبح تشين شي هوانغ ملكا لتشين في عام 247 قبل الميلاد، وهي واحدة من عدة دول تتنافس على الأرض والسلطة في الصين. ولعقود من الزمان، كانت تشين تنمو بشكل أكبر، واستولت تدريجيا على الأراضي التي تحكمها دول أخرى، وفي عام 221 قبل الميلاد، هُزم خصوم تشين وأصبح تشين شي هوانغ إمبراطورا للصين.