昨年10月28日、約9年間にわたりエースとして活躍した1期生・白石麻衣が卒業した乃木坂46。そこから3ヵ月後のリリースとなるグループの最新シングル『僕は僕を好きになる』は、彼女たちの“転換点”でもある。本作の表題曲では、黎明（れいめい）期を築いた1期生や2期生に見守られながら、山下美月が3期生として初めての単独センターに抜てきされている。大きな変化を前にして、メンバーは何を思うのか。山下をそばで支えるフロントメンバーで彼女と同期の梅澤美波、そして、初めての選抜メンバー入りを果たした4期生の田村真佑、清宮レイに話を聞いた。

■3期生としての役割「先陣を切って背負わなければいけない」

――梅澤さんは22ndシングル「帰り道は遠回りしたくなる」（2018年11月14日リリース）以来のフロントメンバーに選ばれました。センターの山下さんを同期の久保史緒里さんと共に隣から支えるポジションとなりましたが、それに対してどのような思いがありますか？

梅澤：選抜メンバーの発表には「山下と久保と支え合ってほしい」というメッセージを強く感じました。先輩方や4期生もいる中で、私たちが先陣を切って背負わなければいけないと思っていて。MVの撮影後も、山下や久保と「1人で何かするよりも、助け合いながら作っていかなければ」と話しましたし、私なりの覚悟を決めました。

初めてフロントメンバーになれた「帰り道は遠回りしたくなる」の当時は自信なんてこれっぽっちもないし、何を期待されているのかも分からなかったんです。でもその後、覚悟を背負って立たなければいけない場面が増えるにつれて、当時の自分に対する後悔も生まれてきて。その経験があったからこそ今は強くいられるし、3期生としても加入5年目になったので「もう、そんな弱さは捨てよう」と思いました。

梅澤美波
――4期生の田村さんと清宮さんは、加入から約2年で初めての選抜メンバー入りを果たしました。選ばれた当時の心境や、現在の思いはいかがですか？

田村：ほかのメンバーが呼ばれている中で「今回もたぶんダメだったんだな。次、もっと頑張らなきゃ」と思っていました。だから、自分の名前が呼ばれた瞬間は頭が真っ白になってしまって…。とっさに「あ、ハイ」としか返せなかったです（笑）。ただ、時間が経つにつれて、だんだんと選抜メンバーとしての実感も湧いてきました。

今回のシングルまで、選抜メンバーになりたいと思ってはいたものの、そこの景色はどこか違う世界に見えていたんです。先輩たちやすでに選抜メンバーになっていた同期の姿が、とてもキラキラしていたから。それに、4期生は自分たちだけの活動が多かったので、個人的には「自分は乃木坂46の“4期生”だ」という括（くく）りで考えてしまっているところがあって。でも、今回の表題曲で「選抜メンバーとしても、4期生としても頑張る」と新たな目標ができました。

（左から）清宮レイ、田村真佑
清宮：4期生は先輩方と一緒に活動をする機会が限られていたので、純粋にうれしかったです。MVの撮影でも、ポジションとして近くに1期生の松村（沙友理）さんや2期生の新内（眞衣）さんがいるのが心強くて。センターの山下さんにも、いろいろなことを教えてもらいました。でも、シングルの活動を重ねるにつれて、うれしさだけではダメだと思い始めて。今回だけで終わってしまったら悔しいし「ちゃんと次につなげていかなくちゃいけない」と気を引き締めるようになりました。

選抜メンバーの活動が始まった10月頃からは、4期生ライブ（2020年12月6日に無観客形式で配信）の準備も重なっていたので限界ギリギリだったんです。でも、乗り越えられたことで少しずつ力も付いてきました。自信を持てるようになってきたし、最近は、4期生のみんなからちょっとだけ頼ってもらえるようになりました（笑）。