水谷豊が主演を務め、寺脇康文が共演するドラマ『相棒 season23』が、テレビ朝日系にて10月より2クール連続で毎週水曜21時に放送されることが決まった。

　2000年にスペシャルドラマとして誕生して以来、次々と濃密で骨太なミステリーを世に送り出してきた『相棒』。『season23』は、杉下右京（水谷）×亀山薫（寺脇）の“黄金コンビ”が復活して3シーズン目。“初代相棒”時代を加えると、通算10シーズン目となる。

　また、今年は“警視庁創立150年”というアニバーサリーイヤーでもある。長らく右京を演じてきた水谷も警視庁の記念サイトに応援メッセージを寄せているが、初回スペシャルでは、まさに右京が上層部の指令を受けて“警視庁150年史”の編さんに取りかかるところから幕を開ける。

　明治7年、警視庁を創立したのは、元薩摩藩士・川路利良。彼は内務卿・大久保利通とともに警察機構を作り上げ、初代大警視（現在の警視総監）に就任。しかし、のちに大久保は暗殺という悲劇に見舞われ―。そんな警察黎明（れいめい）期に起きた事件をなぞるかのように、大物政治家が殺害される事件が発生。捜査を始めた特命係の前に立ちはだかるのは、現代日本で広がる“格差”の現実、そして政界にはびこる権力者たちの野望と陰謀だった―。

　『season23』でも、長年シリーズを支えてきた名キャラクターたちは健在。特命係の廃止を虎視眈々（たんたん）と狙う野心家の警視庁副総監・衣笠藤治（杉本哲太）、駆け引きにたけ、“鉄の女”の異名を持つ内閣情報調査室トップ・社美彌子（仲間由紀恵）など、おなじみの“食えない面々”が入り乱れるように暗躍する。

　また、捜査一課の伊丹憲一（川原和久）、芹沢慶二（山中崇史）、出雲麗音（篠原ゆき子）や、薬物銃器対策課・角田六郎課長（山西惇）ら“相棒ワールド”に欠かせない存在たちも、それぞれの持ち味を存分に発揮。小料理屋「こてまり」の女将（おかみ）・小出茉梨（森口瑤子）、薫の妻でジャーナリストの美和子（鈴木砂羽）も、その存在感でドラマに絶妙なスパイスを加えていく。

　そして、初回スペシャルには、過去シーズンで鮮烈な印象を残した“ある人物”が、意外な姿で登場。右京によって救われ、生きる意味を見いだしたはずのその人物が、事件に深く関わってくることに…。

　“通算10年目”という節目のシーズンの幕開けに際し、水谷と寺脇が思い返したのは、『相棒』の“原点”にまつわるエピソード。『相棒』は2000年6月、2時間ドラマとして産声を上げたが、その第1作の撮影中、右京×薫の絶妙な距離感に面白さを感じた水谷が成功を確信。「このドラマ、いけるよ！」と寺脇に手ごたえを伝えた瞬間があったとか…。

　寺脇は「僕はその言葉がとにかくうれしかったんです。その1本目があってこそ、“今”があるんだなと思うと、非常に感慨深いですね」と当時を振り返り、水谷も「そんなことがありましたね。スペシャルドラマとして誕生してから、こんなにも長く続く作品になったことを考えると…彼との出会いはやはり“運命”だったんでしょうね」と、黄金コンビの歴史に思いをはせた。

　また、常に“時代”を描いてきた『相棒』シリーズについて、水谷は「『相棒』は今の社会を切り取って描くドラマであり、そのスタイルは徹底して貫いていく。そういう矜持を、現場が持ち続けている作品です」と断言するとともに、気になる新シーズンへの期待について「今、誰もが顰蹙（ひんしゅく）を買うことを怖がって萎縮しているような社会になってきた気がするのですが、『相棒』は顰蹙を買うことを恐れずに、これからも挑んでいく…。新シーズンでも、“相棒ワールド”はますます進化していきます」とシリーズのさらなる広がりを力強く宣言した。

　なお、『相棒 season23』放送決定を記念して、『相棒』シリーズ過去作品を『TVer』にて期間限定で無料配信。本日8月28日から『season14』、『season16』、『season22』を順次全話配信する。

　ドラマ『相棒 season23』は、テレビ朝日系にて10月より毎週水曜21時放送（2クール連続）。

　水谷、寺脇のコメント全文は以下の通り。